조계산도립공원,
두 거찰을 품은 소강남

순천 하면 평지의 순천만습지를 먼저 떠올리기 쉽지만, 이 도시는 산 쪽으로도 만만치 않은 깊이를 갖고 있어요. 그 중심에 있는 산이 바로 조계산이에요. 선암사와 송광사라는 두 거찰을 양쪽 기슭에 품고 있는 산인데, 제가 자료를 찾아보니 산 이름부터 계곡, 봉우리 하나하나에 이야기가 겹겹이 쌓여 있더라고요.

조계산도립공원이 어떤 곳인지 차근차근 소개해드릴게요.

소백산맥 끝자락의 소강남

조계산은 해발 884. 3m로, 순천시 송광면과 주암면 일대에 걸쳐 있는 산이에요. 소백산맥의 끝자락에 솟아 있는 산인데, 고온다습한 해양성 기후의 영향을 받아 예로부터 '소강남'이라 불렸다고 해요.

강남이라는 말이 붙을 만큼 온화하고 물산이 풍부한 산으로 여겨져 왔다는 뜻이겠죠. '송광산'이라는 또 다른 이름으로도 불린다고 해요.

산 이름에 '조계'가 들어간 건 우연이 아니에요. 조계는 원래 중국 선종의 발상지를 가리키는 지명인데, 우리나라 불교의 대표 종단인 대한불교조계종의 이름도 여기서 유래했다고 알려져 있어요. 그만큼 조계산은 이름에서부터 선종 불교와 깊은 인연을 가진 산이라고 할 수 있어요.

실제로 조계산은 사시사철 푸른 숲이 우거져 있어 여름철 피서지로도 사랑받는 산이라고 해요. 고온다습한 기후 조건이 오히려 울창한 숲을 만들어내는 배경이 된 셈이죠.

1979년, 도립공원으로 지정되다

조계산에는 피아골, 홍골 등 깊은 계곡과 울창한 숲, 폭포, 약수 등이 어우러져 있어서 자연경관이 매우 아름답다고 해요. 이런 자연 가치를 인정받아 1979년 12월에 도립공원으로 지정되었어요. 전남 지역의 대표적인 도립공원 가운데 하나로 꼽히는 이유가 여기에 있어요.

도립공원은 국립공원보다는 규모가 작지만, 자연경관이 우수해 시·도 차원에서 보호하고 관리하는 공원이에요. 조계산처럼 사찰과 자연이 함께 어우러진 산은 종교적 가치와 생태적 가치를 동시에 지니고 있어서, 도립공원으로 지정되는 사례가 적지 않다고 해요.

동쪽엔 선암사, 서쪽엔 송광사

조계산의 매력은 양쪽 기슭에 자리한 두 거찰에서 비롯돼요. 산의 서쪽 기슭에는 삼보사찰 가운데 승보사찰로 꼽히는 송광사가 자리 잡고 있고, 동쪽 기슭에는 선암사가 있다고 해요. 삼보사찰은 불(佛)·법(法)·승(僧) 세 가지 보물을 상징하는 사찰을 가리키는 말로, 송광사는 그중에서도 승려를 배출한 절이라는 의미에서 승보사찰로 불린다고 알려져 있어요.

선암사 둘레에는 월출봉, 장군봉, 깃대봉, 일월석 등의 봉우리가 줄지어 솟아 있다고 해요. 이런 봉우리 이름 하나하나가 산행길에 만나는 이정표이자 볼거리가 되어주는 셈이에요. 두 사찰의 유명세 덕분에 절을 찾는 관광객이 사시사철 끊이지 않는다고 하니, 계절에 상관없이 언제 찾아도 사람들의 발길이 이어지는 산이라고 할 수 있어요.

동쪽 기슭엔 선암사, 서쪽 기슭엔 송광사 — 조계산은 한 산에 두 거찰을 품고 있는 흔치 않은 산이에요.

이사천과 송광천, 산이 흘려보내는 두 물길

조계산 동쪽의 계곡물은 이사천으로, 서쪽의 계곡물은 송광천으로 흘러든다고 해요. 산 하나에서 시작된 물줄기가 방향에 따라 서로 다른 이름을 얻고 다른 물길로 흘러가는 셈이에요. 그중에서도 비룡폭포가 특히 유명하다고 알려져 있어요.

폭포 이름에 '비룡'이 들어간 걸 보면, 흘러내리는 물줄기가 마치 용이 하늘로 솟아오르는 듯한 기세를 가졌다고 해서 붙은 이름일 가능성이 커요. 계곡을 따라 걷다 폭포 앞에 서면 시원한 물소리만으로도 더위가 가시는 기분이 들 것 같아요.

산 일대의 수종이 다양해서 산 전체가 채종림으로 지정되기도 했다고 해요. 채종림은 우수한 품질의 종자를 얻기 위해 특별히 관리하는 숲을 가리키는 말인데, 조계산이 그만큼 다양하고 건강한 숲을 이루고 있다는 방증이기도 해요.

산행을 계획한다면

조계산 산행은 송광사 쪽에서 시작해도, 선암사 쪽에서 시작해도 비슷한 시간에 다양한 코스를 즐길 수 있다고 해요. 어느 방향에서 오르든 각기 다른 계곡과 봉우리 풍경을 만날 수 있으니, 두 사찰을 각각 들머리로 삼아 여러 번 찾아도 매번 새로운 산행이 될 것 같아요.

산 아래쪽 송광사와 선암사 모두 오랜 역사를 지닌 사찰인 만큼, 산행 목적이 아니더라도 사찰 탐방만으로도 충분히 하루 코스가 될 수 있어요. 순천만습지와 함께 묶어서 이틀 정도 일정으로 계획해보시는 것도 좋은 방법이에요.

다만 정확한 입장료나 개방 시간, 계절별 통제 구간 등은 이번 조사로 확인하지 못했어요. 산행 전에는 순천시나 각 사찰 홈페이지, 현지 안내소를 통해 최신 정보를 한 번 더 확인하시길 권해요. 등산화와 여벌 옷, 식수는 기본으로 챙기시는 게 좋겠습니다.

선암사에서 올라도, 송광사에서 올라도 좋은 산이에요. 발길 닿는 대로 걸어보세요 ⛰️

더 보이는 사진 2장