경복궁 건청궁,
고종과 명성황후가 살았던 궁 안의 궁

경복궁을 거닐다 가장 깊숙한 북쪽까지 걸어 들어가면, 궁 안에 또 다른 궁이 자리하고 있어요. 바로 건청궁인데, 고종과 명성황후가 실제로 생활했던 공간이자 굵직한 역사적 사건의 현장이라고 해서 제가 자료를 찾아 정리해봤어요.

1873년, 왕과 왕비를 위해 지어진 궁 안의 궁

건청궁은 1873년(고종 10)에 왕과 왕비의 생활공간으로 지어진 궁 안의 궁이에요. '건청'이라는 이름은 '하늘은 맑다'라는 뜻을 담고 있다고 하고요. 경복궁에서 가장 북쪽에 자리하고 있어서, 궁궐 안에서도 가장 깊숙한 곳에 있는 공간이라고 할 수 있어요.

건물은 민간 사대부 집의 형태를 따르면서도 화려하고 섬세한 치장을 가미해서 지었다고 해요. 궁궐이라기보다는 규모가 큰 사대부 저택에 가까운 느낌으로 지어졌다는 점이, 다른 궁궐 전각들과는 다른 건청궁만의 개성이 아닐까 싶어요.

장안당과 곤녕합, 왕과 왕비의 생활공간

건청궁은 왕의 생활공간인 장안당(長安堂, 오랫동안 평안하게 지냄)과 왕비의 생활공간인 곤녕합(坤寧閤, 땅이 편안함) 등으로 구성돼 있다고 해요. 이름 하나하나에 평안을 바라는 뜻이 담겨 있다는 게 인상적이에요. 장안당과 곤녕합은 복도로 이어져 있어서, 왕과 왕비가 서로 오가기 편하게 지어졌다고 해요.

이곳에서 고종과 명성황후는 10년 정도 생활했다고 전해져요. 궁궐 안에서도 가장 사적인 공간이었던 만큼, 이 시기 두 사람의 일상이 오롯이 담긴 자리였을 것 같아요.

을미사변, 건청궁에 남은 아픈 역사

그러나 1895년(고종 32) 곤녕합 옥호루(玉壺樓, 옥으로 만든 호리병)에서 명성황후가 시해되는 을미사변이 일어났다고 해요. 왕비의 생활공간이었던 바로 그 자리에서 벌어진 사건이라, 건청궁이 품고 있는 역사가 결코 가볍지 않다는 걸 새삼 느끼게 돼요.

을미사변 이후 고종은 이듬해 러시아공사관으로 거처를 옮기게 됐다고 해요. 이 사건은 훗날 아관파천이라 불리는 역사적 사건으로 잘 알려져 있죠. 궁궐의 가장 깊숙한 공간에서 벌어진 비극이, 조선 왕실의 향방까지 바꿔놓은 셈이에요.

궁 안의 궁, 그 안에는 평안을 바라는 이름과 아픈 역사가 함께 남아 있어요.

철거와 복원, 100년 만에 되찾은 모습

건청궁은 1909년(융희 3)에 철거됐고, 일제강점기에는 그 자리에 미술관이 들어섰다가 다시 철거되는 과정을 거쳤다고 해요. 궁궐 하나가 세워지고, 사라지고, 다른 용도로 쓰이다가 또 사라지기까지, 근현대사의 굴곡을 그대로 겪은 공간이라고 할 수 있어요.

이후 2007년에 지금의 모습으로 복원되면서, 오늘날 우리가 걸어볼 수 있는 건청궁이 다시 세워졌다고 해요. 100년 가까운 시간을 돌아 제자리를 찾은 셈이니, 경복궁을 방문하신다면 이 안쪽까지 걸음을 옮겨보시는 것도 의미 있을 것 같아요.

이용요금이나 관람시간, 휴무일 같은 세부 정보는 따로 확인되지 않아서, 방문 전 확인이 필요해요. 경복궁 전체 관람 정보와 함께 확인해보시는 게 정확할 것 같아요.

경복궁과 대한제국으로 이어지는 역사의 흐름

경복궁은 조선의 법궁, 즉 으뜸이 되는 궁궐로 잘 알려져 있어요. 그 가장 깊숙한 자리에 건청궁이 있다는 것은, 왕과 왕비가 궁궐 안에서도 가장 사적이고 은밀한 공간을 이곳에 두었다는 뜻이기도 해요. 그만큼 건청궁에서 벌어진 사건들은 조선 왕실 전체에 큰 파장을 남겼다고 볼 수 있어요.

을미사변과 아관파천 이후, 고종은 이듬해 경운궁(지금의 덕수궁)으로 환궁해 대한제국을 선포한 것으로 잘 알려져 있어요. 건청궁에서 시작된 비극이 결국 조선 왕실의 향방을 크게 바꿔놓은 셈이니, 경복궁 가장 깊은 곳에 자리한 이 작은 궁이 품고 있는 역사의 무게가 결코 가볍지 않다는 걸 다시 한번 느끼게 돼요.

고궁을 걷는 즐거움

경복궁은 근정전이나 경회루처럼 크고 화려한 전각으로도 유명하지만, 건청궁처럼 안쪽 깊숙이 자리한 공간은 상대적으로 차분하고 조용한 분위기를 지니고 있다고 해요. 정문에서부터 천천히 걸어 들어가며 여러 전각을 차례로 만나다 보면, 궁궐이 가진 규모와 이야기를 더 입체적으로 느끼실 수 있을 것 같아요.

건청궁까지 다다르는 길에는 향원정 같은 다른 볼거리도 함께 자리하고 있다고 알려져 있어요. 경복궁 나들이를 계획하신다면, 처음부터 건청궁까지 목표로 두고 천천히 둘러보는 동선을 짜보시는 것도 좋은 방법일 것 같아요.

궁 안의 또 다른 궁, 경복궁 나들이 때 가장 깊은 곳까지 걸어보시는 건 어떨까요 🏯