서울 웹진서울 인사이드 · 2026-09-02 · 읽는 시간 5분

도선사,
862년 창건 설화가 남은 북한산 사찰

백운대 오르는 길목에서 만난 도선국사의 이야기를 따라가봤어요

서울 현지 사진

북한산 우이동 자락을 걷다 보면 백운대로 향하는 길목에서 도선사를 만나게 되는데요, 862년에 세워졌다는 오랜 창건 설화부터 조선시대 중건 기록, 지금까지 이어져 온 불상과 문화재까지 하나씩 살펴보니 이야기가 꽤 풍성했어요. 제가 자료를 찾아보며 정리한 내용을 같이 따라가보려고 해요.

우이동에서 백운대로 오르는 길목의 산문

도선사는 우이동 서쪽에서 북한산의 최고봉인 백운대를 향해 계곡을 따라 약 1㎞쯤 올라간 자리에 있어요. 이 길을 걷다 보면 일주석에 '삼일수심천재보 백년탐물일조진'이라고 새겨진 산문을 만나게 되는데, 사흘 마음을 닦으면 천 년의 보배가 되고 백 년 동안 탐한 재물은 하루아침에 티끌이 된다는 뜻이라고 해요. 짧은 글귀지만 절 입구에서부터 마음가짐을 다잡게 해주는 문구라, 이 산문을 지나며 다들 한 번쯤 곱씹어보게 되는 것 같아요.

사적기에 따르면 도선사는 862년, 신라 경문왕 2년에 도선국사가 창건했다고 전해져요. 도선국사는 이곳의 산세를 보고 1,000년 뒤의 말법시대에 불법을 다시 일으킬 곳이라고 예견했다고 하는데, 그 예견에 따라 절을 세운 뒤에는 큰 암석을 주장자로 갈라 마애관음보살상을 조성했다고 전해지고 있어요. 바위를 갈라 불상을 새겼다는 이야기 자체가 예사롭지 않아서, 창건 설화만으로도 이 절이 품고 있는 사연이 예사롭지 않다는 걸 짐작하게 해줘요.

862년도선사가 창건된 해

기록으로 남은 중건의 흔적들

창건 이후 조선후기까지의 중건이나 중수에 관한 자세한 기록은 따로 전하지 않는다고 해요. 다만 북한산성을 쌓을 때 승병들이 이 절에서 방번, 그러니까 보초 임무를 서기도 했다는 기록이 남아 있어서, 도선사가 산성 방어와도 어느 정도 관련이 있었다는 걸 짐작하게 해줘요. 절 하나가 단순히 기도하는 공간을 넘어 산성 일대를 지키는 역할까지 함께 했다는 게 흥미로운 부분이에요.

이후 1863년, 철종 14년에는 김좌근의 시주로 절을 중수하고 칠성각을 새로 지었다고 해요. 그리고 1887년, 고종 24년에는 임준이 오층탑을 건립하면서 탑 안에 석가모니의 진신사리를 봉안했다고 전해지고요. 창건부터 중수, 탑 건립까지 시대를 넘나들며 여러 사람의 손길이 이 절을 조금씩 채워온 셈이라, 지금 도선사 경내를 걷다 보면 그 켜켜이 쌓인 시간이 자연스레 느껴지는 것 같아요.

대웅전을 중심으로 자리한 당우들

지금 도선사에는 대웅전을 중심으로 호국참회원, 명부전, 삼성각, 적묵당, 천왕문, 범종각, 종무소, 요사채 같은 당우들이 자리하고 있어요. 대웅전 안에는 아미타삼존불이 봉안돼 있고, 법당 내부 벽에는 달마와 혜능, 청담의 영정이 그려져 있다고 해요. 여기에 후불탱화와 팔상도, 극락구품도까지 함께 걸려 있어서, 법당 안을 천천히 둘러보는 것만으로도 볼거리가 꽤 많아요.

달마와 혜능은 선종의 역사에서 빼놓을 수 없는 조사로 꼽히는 인물들이고, 팔상도는 석가모니의 일생을 여덟 장면으로 나눠 그린 그림을 가리켜요. 이런 그림들이 한 법당 안에 함께 모여 있다는 건, 이 절이 오랜 시간 여러 신앙과 전통을 함께 품어왔다는 뜻이기도 해요.

바위를 갈라 불상을 새기고, 시대마다 손길을 더해온 절 - 도선사는 천 년 가까운 시간을 품고 있어요.

성보문화재로 남은 불상과 유물들

도선사에는 서울특별시 유형문화유산으로 지정된 문화재도 여럿 남아 있어요. 마애불입상을 비롯해 목조 아미타불 및 대세지보살상, 석조독성상, 청동종 및 일괄유물이 그 목록에 들어가 있고요. 여기에 더해 19세기 말에 조성된 지장시왕도와 괘불도, 묘법연화경, 대방광불화엄경소 같은 성보문화재도 다수 전해지고 있다고 해요.

돌을 갈라 새긴 마애불입상부터 나무로 조각한 불상, 종, 그림, 경전까지 재료와 형태가 저마다 다른 유물들이 한자리에 모여 있는 걸 보면, 도선사가 그동안 얼마나 다양한 방식으로 신앙을 이어왔는지 느껴져요. 산길을 오르는 길에 잠시 들러 이런 흔적들을 하나씩 살펴보는 것도 의미 있는 시간이 될 것 같아요.