500년 세월 지켜온 강진 삼인리 비자나무

전남 강진군 병영면 삼인리 마을 안쪽, 동삼인길을 따라 들어가면 수령 약 500년으로 전해지는 비자나무 한 그루를 만날 수 있어요. 사람 키를 훌쩍 넘어서는 높이 10m에 가슴 높이에서 잰 둘레가 5. 2m나 되는 이 나무는, 오랜 시간 마을 사람들에게 수호신처럼 여겨져 온 존재예요.

병영면이라는 지명에서 짐작할 수 있듯 이 일대는 조선시대 군사 요충지였는데, 그런 역사 속에서도 베이지 않고 지금까지 자리를 지켜왔다는 게 이 나무를 특별하게 만드는 이야기예요.

병영면 동삼인길, 삼인리 비자나무 찾아가는 길

강진 삼인리 비자나무는 전남 강진군 병영면 동삼인길에 자리하고 있어요. 병영면은 이름 그대로 조선시대 전라도 육군을 총지휘하던 병영성이 있던 자리로, 지금도 그 흔적을 곳곳에서 찾아볼 수 있는 동네예요. 삼인리는 그 병영면 안에 있는 작은 마을이고, 비자나무는 이 마을 안쪽 동삼인길을 따라 들어가면 만날 수 있어요.

찾아가는 길 자체는 복잡하지 않아요. 마을 길을 따라 걸어 들어가다 보면 멀리서도 눈에 띌 만큼 큰 나무가 자연스럽게 시야에 들어오는데, 동삼인길이라는 도로명 자체가 이 나무와 마을의 오랜 관계를 짐작하게 해줘요. 오래전부터 마을 사람들이 이 나무를 중심으로 생활해 왔다는 걸 도로 이름 하나에서도 느낄 수 있어요.

비자나무를 둘러본 뒤에는 병영천 다리를 건너 도보로 약 10분 거리에 있는 전라병영성과 하멜기념관도 함께 들러보길 추천해요. 전라병영성은 조선시대 전라도 육군 총지휘부였던 곳이고, 하멜기념관은 그와 관련된 역사를 살펴볼 수 있는 곳이라, 비자나무 하나만 보고 돌아가기보다는 동선을 이어서 함께 둘러보면 병영면 일대의 역사를 좀 더 입체적으로 느낄 수 있어요.

500년을 지나온 몸집과 가지 모양

이 비자나무는 수령이 약 500년으로 전해지는 나무예요. 높이는 10m이고, 가슴 높이에서 잰 둘레는 5. 2m에 이를 만큼 몸집이 커요.

오랜 세월을 견뎌온 만큼 줄기와 가지 하나하나에도 그 시간의 흔적이 고스란히 담겨 있는 느낌이에요.

가지가 뻗은 모양도 눈여겨볼 만해요. 나무 앞쪽에서 보면 지상 1. 87m 지점에서 커다란 가지가 길게 뻗어 나와 있고, 반대로 뒤쪽 가지는 짧게 자란 편이에요.

양쪽으로 뻗은 가지는 서로 비슷한 길이로 자라서, 전체적으로 보면 균형 잡힌 인상을 주는 모양이에요.

가장 큰 가지는 밑부분 둘레만 2.6m나 될 정도로 굵어요. 나무 한 그루 안에서도 이렇게 가지마다 자란 모습이 저마다 다르다는 게 흥미로운 부분인데, 실제로 가까이서 올려다보면 그 크기가 한눈에 다 담기지 않을 정도로 압도적이에요.

쓸모없어서 남았다는 이야기

이 나무에게는 조금 특별한 사연이 전해져요. 태종 17년, 전라 병마절도사영을 이곳으로 정하면서 쓸 만한 나무는 모조리 베어버렸다고 하는데, 이 비자나무만은 줄기가 굽고 키가 작아 쓸모가 없다는 이유로 베이지 않고 남았다고 전해져요.

역설적이게도 남들과 다르게, 곧지 않고 굽은 모양으로 자란 덕분에 지금까지 살아남을 수 있었던 셈이에요. 곧고 쓸모 있어 보이던 나무들이 하나둘 베여 사라지는 동안에도 이 나무는 그 자리를 지켰고, 그 결과 지금 우리가 마주할 수 있는 오래된 모습으로 남게 되었어요.

조선 500년 동안 호남 지방의 방어 진지 역할을 했던 병영성은 갑오동란으로 동학군에 함락되며 마침내 폐영을 맞았다고 전해져요. 그 오랜 시간 이 근처에는 많은 병사가 머물렀는데, 비자나무 열매가 촌충 구제에 쓰였던 까닭에 나무 자체는 오히려 잘 보호되어 온 것으로 보인다고 해요.

마을을 지키는 나무, 당산제와 함께 둘러볼 곳

마을 사람들은 이 비자나무를 마을을 지키는 수호신으로 여겨왔어요. 그래서 매년 정월 대보름, 음력 1월 15일이 되면 나무 앞에서 당산제를 지낸다고 해요. 오랜 세월 마을과 함께해 온 나무인 만큼, 단순히 오래된 나무를 넘어 마을 공동체의 중심 같은 존재로 여겨지고 있는 셈이에요.

비자나무만 보고 돌아가기보다는 주변까지 함께 둘러보는 코스로 계획해보는 걸 추천해요. 병영천 다리를 건너면 걸어서 약 10분 거리에 전라병영성과 하멜기념관이 있으니, 삼인리 마을에서 시작해 병영성 쪽으로 이어지는 동선을 짜보면 자연스러워요.

전라병영성과 하멜기념관은 조선시대 군사 역사를 보여주는 곳인 만큼, 쓸모없어서 오히려 살아남았다는 비자나무의 이야기와 함께 놓고 보면 이 일대가 왜 이런 모습을 갖게 됐는지 좀 더 잘 이해할 수 있을 것 같아요. 시간을 넉넉히 잡고 천천히 걸으면서 마을과 나무, 병영성까지 한 번에 둘러보는 걸 권해요.

500년 가까이 그 자리를 지켜온 나무 앞에 서면, 왜 마을 사람들이 이 나무를 수호신처럼 여겼는지 자연스럽게 느껴질 거예요 🌳

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