여수 이름 속에 '물'이 숨어있단 거 알았능가?

안녕하세요, 여수 사람들. 저 수달이에요. 오늘은 우리 동네 이름, '여수'에 얽힌 이야기를 좀 해보려고 해요.

매일 여수, 여수 하고 부르면서도 정작 이 이름 안에 무슨 뜻이 담겨 있는지는 잘 모르고 지나칠 때가 많잖아요. 저도 사실 그랬거든요. 버스 안내판에서, 표지판에서, 뉴스에서 하루에도 몇 번씩 마주치는 이름인데도 정작 그 뜻은 한 번도 제대로 들여다본 적이 없었더라고요.

그런데 알고 보니까 이 이름 안에는 아주 예쁜 뜻이 통째로 숨어 있더라고요. 오늘은 그 한자 이야기를 하나하나 천천히 풀어보려고 하니까, 저랑 같이 느긋하게 따라와 보세요.

이름 속에 숨은 두 글자

'여수'는 한자로 쓰면 고울 려(麗)에 물 수(水), 이렇게 딱 두 글자로 이루어져 있어요. 한 글자씩 뜯어보면 '곱다', '아름답다'는 뜻을 가진 麗와, 말 그대로 '물'이라는 뜻을 가진 水가 나란히 붙어 있는 거죠. 별로 어려운 한자도 아니고, 뜻도 되게 단순명료해서 한 번 들으면 잊어버리기가 힘들어요.

한자를 잘 모르는 사람이라도 이 두 글자만큼은 눈에 쏙 들어올 정도예요.

이 두 글자를 합쳐서 풀이하면 '아름다운 물'이라는 뜻이 돼요. 우리가 매일 걷고 숨 쉬는 이 동네 이름 자체가, 통째로 '아름다운 물'이라는 뜻이었다는 거죠. 이렇게 한 글자씩 놓고 다시 들여다보니까, 그냥 지나쳤던 이름이 새삼 다르게 보이지 않나요?

저는 이 뜻을 알고 나서부터 여수라는 이름을 부를 때마다 괜히 한 번 더 곱씹게 되더라고요. 이름 하나에 이렇게 예쁜 뜻이 담겨 있는 동네가 흔하지는 않을 것 같거든요. 저는 이제 여수라는 두 글자만 봐도 괜히 입가에 미소가 번지더라고요.

'물 좋은 여수'라는 이미지, 이름값 하는 거였네요

여수를 소개하는 자리에서 '물 좋은 여수'라는 표현, 다들 한 번쯤은 들어보셨을 거예요. 그런데 이 표현이 그냥 어쩌다 만들어진 말이 아니라, '아름다운 물'이라는 한자 뜻풀이와 자연스럽게 이어지는 이야기라는 걸 알고 나면 훨씬 더 재미있게 느껴져요. 그냥 흘려듣던 말 한마디가, 이름의 뜻과 딱 맞아떨어진다는 걸 알고 나면 느낌이 완전히 달라지거든요.

이름 자체에 '아름다운 물'이라는 뜻이 담겨 있으니까, 여수 하면 물 좋고 바다 좋은 동네라는 이미지가 따라붙는 것도 어찌 보면 아주 자연스러운 흐름 같아요. 지역을 소개하는 자료마다 이 한자 뜻풀이가 자주 언급되는 것도, 그만큼 이름과 실제 이미지가 잘 맞아떨어지기 때문이 아닐까 싶어요. 이름 하나가 이렇게 오랫동안 동네 이미지를 대변해주고 있다는 게, 생각해보면 참 신기한 일이에요.

이름과 실제 풍경이 이 정도로 딱 맞아떨어지는 경우는, 저도 여러 동네를 다녀봤지만 자주 만나기 힘들었어요. 누가 지어준 이름인지는 몰라도, 참 잘 지었다는 생각이 들 정도예요.

이름 하나 알았을 뿐인데, 바다가 다르게 보여요

저는 이 뜻풀이를 알고 나서부터, 여수 바다를 볼 때마다 조금 다른 마음이 들더라고요. 그냥 아름다운 바닷가 동네라고만 생각했는데, 이 동네 이름 자체가 애초에 '아름다운 물'을 뜻하고 있었다니, 이름과 풍경이 이렇게 딱 맞아떨어지는 동네도 흔치 않을 것 같아요. 아침 햇살에 반짝이는 물결을 보면서 '아, 이래서 아름다운 물이라고 했나 보다' 하고 혼자 고개를 끄덕인 적도 있고요, 저녁 노을이 물 위에 번질 때는 더더욱 그 이름값을 하는 것 같더라고요.

요즘은 괜히 산책하다가도 바닷가 쪽으로 슬쩍 발걸음을 돌리게 되고, 예전 같으면 그냥 지나쳤을 풍경 앞에서도 한 번 더 멈춰 서서 눈에 담게 되더라고요. 이름 하나가 이렇게 산책하는 마음까지 바꿔놓을 줄은 몰랐어요.

여수라는 이름 안에는, 이미 '아름다운 물'이라는 뜻이 통째로 담겨 있었던 거예요.

여러분도 다음에 여수 바다를 보러 오시거나, 아니면 그냥 동네를 걷다가 문득 '여수'라는 이름을 떠올리게 되면, 그 안에 '아름다운 물'이라는 뜻이 들어있다는 걸 한번 생각해보세요. 알고 보는 것과 모르고 보는 것, 그 차이가 생각보다 크거든요. 같은 바다를 보면서도 이름 뜻을 알고 보면 왠지 마음가짐부터 달라지는 것 같아요.

정확한 시작은 아직도 여러 이야기로 전해져요

그런데 여기서 하나 궁금해지는 게 있어요. 그럼 이 이름은 대체 언제부터 '여수'였을까요? '여수'라는 이름으로 바뀐 정확한 시점에 대해서는 통일신라 경덕왕 시기였다는 이야기 등 여러 설이 전해지고 있는데, 자료마다 이야기하는 시점이 조금씩 다르게 전해지다 보니 어느 해였다고 콕 집어서 말씀드리기는 어려운 부분이에요.

그래서 저도 오늘은 특정 연도를 딱 못 박아서 말씀드리지는 않으려고 해요. 이런 오래된 지명일수록 자료마다 조금씩 다르게 전해지는 게 자연스러운 일이니까, 저도 섣불리 어느 한쪽 이야기만 정답이라고 말씀드리고 싶지는 않거든요. 언제 이 이름이 시작됐는지는 정확히 콕 집어 말하기 어렵지만, 다만 '아름다운 물'이라는 이 뜻풀이 하나만큼은, 여수를 소개할 때마다 꾸준히 등장하는 꽤 널리 알려진 이야기라는 것만은 분명한 것 같아요.

오늘은 우리 동네 이름 속에 숨어 있던 '아름다운 물'이라는 뜻을 같이 찾아봤어요. 다음에 여수 바다를 보게 되면, 이름 뜻 한번 떠올려 보시라고요. 저는 다음에 또 다른 이야기 들고 올게요!