영월 웹진영월 인사이드 · 2026-09-10 · 읽는 시간 3분

영월 보덕사,
단종을 기리는 천년 사찰

신라 창건부터 조선 궁정의 원찰까지, 단종 추모의 중심지

영월 현지 사진

영월읍 보덕사길을 따라 들어가면 천년이 넘는 역사를 간직한 사찰 보덕사를 만날 수 있어요. 신라 문무왕 시대부터 이어진 이 사찰은 조선시대에 단종과 만나면서 새로운 역사의 장이 되었습니다. 극락보전 안에 봉안된 조선 중기의 아미타삼존불상을 비롯해, 조선 고종 시대에 지어진 해우소(사찰의 화장실)까지, 시대를 거쳐 가면서 쌓인 문화유산들이 고스란히 남아 있는 곳입니다.

신라 문무왕 때 창건된 천년 사찰

보덕사의 역사는 신라 문무왕 8년(668년)에 의상조사(義湘祖師)가 '지덕사(智德寺)'라는 이름으로 창건한 때부터 시작됩니다. 이후 1161년(의종 15)에 운허(雲虛) 스님이 중창했고, 그 뒤 원경국사가 극락보전, 염불당, 고법당, 침운루 등 여러 전각을 중건했다고 전해집니다. 1705년(숙종 31)에는 한의와 천밀 스님이 대금당을 건립하여 사찰의 규모를 더욱 확장했어요.

보덕사의 이름이 지덕사에서 보덕사로 바뀐 것은 조선시대 단종과의 인연 때문입니다. 1457년(세조 3) 세조가 단종을 노산군으로 강등시키고 영월로 유배를 보냈을 때, 사찰의 이름을 '노릉사(魯陵寺)'로 개칭했어요. 그 뒤 단종의 능인 장릉(사적)의 원찰로 지정되면서 영조 2년(1726)에 현재의 이름인 '보덕사'로 이름이 정해졌습니다.

극락보전의 조선 후기 건축 양식

보덕사에 현존하는 주요 당우로는 극락보전, 퇴락한 대현전, 목우실, 산신각과 심검당, 칠성각, 사성각, 객방 등이 있습니다. 이 중에서 극락보전은 강원특별자치도 문화유산자료로 지정되어 있는데, 조선 후기의 양식을 잘 갖추고 있는 건축물입니다. 앞면 세 칸, 옆면 두 칸의 구조로 이루어진 이 법당은 맞배지붕으로 마무리되어 있어요.

1687년 제작된 목조아미타삼존불좌상

극락보전 안에는 강원특별자치도 유형문화유산으로 지정된 '영월 보덕사 목조아미타삼존불좌상'이 봉안되어 있습니다. 본존 아미타불상의 좌우에 관음보살과 대세지보살상을 협시로 하는 삼존상 구조를 이루고 있어요. 복장에서 발견된 조성원문을 통해 이 불상은 조선 숙종 13년인 강희 26년(1687년)에 탁밀비구를 수화승으로 하여 조성된 것임이 밝혀졌습니다.

300년이 넘는 세월을 거쳐온 이 불상들은 보덕사의 신앙 전통을 가장 잘 보여주는 문화유산입니다.

조선시대 해우소, 전통 건축의 지혜를 담다

보덕사의 또 다른 특징은 조선 시대 해우소(사찰에서 화장실을 이르는 전통적 용어)의 원형이 잘 보존되어 있다는 것입니다. 상량문을 통해 조선 고종 19년(1882년)에 지어진 것으로 확인된 이 건물은 세워진 지 140년이 넘었음에도 그 원형을 매우 잘 유지하고 있어요. 가장 흥미로운 점은 이 해우소가 앞뒤 2열로 나누어 각각 6칸씩의 대변소를 배치하여 남녀의 사용을 구분하면서도 12명을 동시에 수용할 수 있도록 설계되었다는 것입니다.

이는 전통 건축에서 보이는 실용적이면서도 섬세한 배려가 얼마나 뛰어났는지를 보여주는 좋은 사례라고 할 수 있습니다.