무화과가 가장 달콤해지는 9월,
놓치면 아쉬운 이유
짧은 제철을 자랑하는 무화과, 고르고 즐기는 법
무화과(無花果)는 이름 그대로 "꽃이 없는 열매"라는 뜻이에요. 사실은 꽃이 없는 게 아니라, 꽃이 열매 속에서 피기 때문에 겉으로 보이지 않는 것뿐이라고 해요. 국내산 무화과는 8월부터 서서히 나오기 시작해서 9월에 가장 맛이 좋아지는 것으로 알려져 있어요.
다른 과일에 비해 유통기한이 짧아 제철을 놓치면 다시 만나기까지 한 해를 기다려야 하는 만큼, 지금이 딱 챙겨볼 시기예요.
왜 9월 무화과가 유독 달까요
무화과는 여름철 뜨거운 햇볕을 받으며 당도를 서서히 높여가는 과일로 알려져 있어요. 초여름에 나오는 첫물 무화과보다 늦여름에서 초가을 사이에 나오는 두물 무화과가 당도와 향이 더 진하다고 전해지는데, 이 시기가 대체로 9월과 겹쳐요. 전남 영암은 국내 무화과 최대 산지로 잘 알려져 있고, 이 지역 기후가 무화과 재배에 특히 적합하다고 해요.
다만 무화과는 수확 후 보관이 까다로운 과일이라, 유통 과정이 짧을수록 신선한 상태로 만나기 좋다고 알려져 있어요.
잘 익은 무화과 고르는 법
잘 익은 무화과는 껍질이 자주빛이나 진한 갈색을 띠고, 표면이 살짝 갈라지려는 듯한 모습을 보이는 경우가 많다고 해요. 만졌을 때 탄력이 있으면서도 살짝 말랑한 느낌이 나는 것이 적당히 익은 상태라고 알려져 있어요. 반대로 너무 단단하면 덜 익은 것이고, 지나치게 물렁하거나 즙이 흐르면 이미 과숙한 상태일 수 있어요.
향을 맡아봤을 때 은은하게 달콤한 향이 나는 것도 좋은 신호라고 해요.
보관과 활용, 이렇게 해보세요
무화과는 상온에 두면 금방 무르기 때문에, 구입 후엔 되도록 빨리 드시는 게 좋다고 알려져 있어요. 바로 못 먹을 경우 냉장 보관하되 2~3일 안에는 드시는 걸 권장하는 경우가 많아요. 그냥 껍질째 먹어도 되고, 껍질을 벗겨 드셔도 무방해요.
생과일로 먹는 것 외에도 샐러드에 곁들이거나, 잼으로 만들어 두면 제철이 지나도 오래 즐길 수 있어요. 요거트나 치즈와 함께 먹으면 궁합이 좋다고 알려진 조합이니 한 번 시도해보셔도 좋아요.
짧은 제철이라 더 반가운 무화과, 이번 주 장 보실 때 한번 챙겨보세요.
