화순 쌍봉사 철감선사탑,
신라 석조 부도 중 가장 아름다운 작품
1,000년을 견디어낸 섬세한 조각의 미학
화순 이양면 쌍봉사에 세워져 있는 철감선사탑은 통일신라시대 승려 철감선사 도윤의 유골을 봉안한 불탑이에요. 신라 탑의 전형적인 양식인 8각 원당형으로 이루어져 있으며, 그 세부 조각이 섬세하고 아름다울 뿐 아니라, 짜 맞춘 수법이 목조 건물의 수법을 그대로 구현한 형태랍니다. 화강암으로 조성된 승탑은 받침돌 위에 몸돌과 지붕돌을 놓은 모습으로, 대부분 잘 남아 있어요.
당나라에서 돌아온 도윤 선사의 삶
철감선사는 통일신라시대의 승려로 28세 때 중국 당나라로 들어가 불교를 공부했어요. 문성왕 9년인 847년 범일국사와 함께 귀국한 후 풍악산에 머무르면서 도를 닦았어요. 경문왕대에 이곳 화순지역의 아름다운 산수에 이끌려 절을 짓게 되는데, 자신의 호인 '쌍봉'을 따서 '쌍봉사'라고 이름을 지었대요.
경문왕 8년인 868년 71세로 이 절에서 입적하니, 왕은 '철감'이라는 시호를 내리어 탑과 비를 세우도록 하였답니다. 그래서 이 탑은 단순한 기념물이 아니라 신라 왕실이 신뢰했던 고승의 존재를 증명하는 역사적 증거예요.
화강암 속에 담긴 신라의 미학
탑을 지탱하고 있는 기단은 밑돌, 가운데 돌, 윗돌의 세 부분으로 갖추어져 있는데, 특히 밑돌과 윗돌의 장식이 눈에 띄게 화려해요. 2단으로 마련된 밑돌은 마치 여덟 마리의 사자가 구름 위에 앉아 있는 모습으로, 저마다 다른 자세를 취하고 있으면서도 시선은 앞을 똑바로 쳐다보고 있답니다. 이런 세부 조각만 봐도 신라시대 조각가들의 뛰어난 기술력과 예술감각이 얼마나 고도였는지 느낄 수 있어요.
아쉽게도 탑의 꼭대기 머리장식은 없어진 상태예요. 하지만 현존하는 부분만으로도 우리나라 석조 부도 중 가장 아름다운 작품이라고 평가받고 있답니다. 화강암으로 만들어진 이 탑은 1,000년이 넘는 세월을 견디어내며 신라시대 불교미술의 정취를 지금까지 전하고 있어요.
신라의 정취를 품은 아름다운 석탑이에요. 세부 조각을 천천히 살펴보며 감상하세요.
