기암절벽 품은 계곡,
백암동천 선비의 의병 이야기

경상남도 하동군 청암면 상이리에는 구무 바위와 가리 바위 사이로 깊은 계곡이 흐르는 자리가 있어요. 그 이름이 바로 백암동천인데, 청암천 가운데서도 계곡이 가장 깊은 곳으로 알려져 있어요. 사방을 둘러싼 푸른 숲과 기암절벽을 한눈에 담을 수 있는 곳이다 보니, 조선시대 한 선비의 마음까지 사로잡았던 자리라고 해요.

오늘은 이 깊은 계곡에 얽힌 이야기를 하나씩 풀어보려고 해요.

구무 바위와 가리 바위 사이, 청암천 가장 깊은 계곡

백암동천은 경상남도 하동군 청암면 상이리, 구무 바위와 가리 바위 사이에 자리하고 있어요. 두 바위 사이로 이어지는 계곡 지형이다 보니 이름 자체에도 '동천'이라는 글자가 들어가 있는데, 동천은 전통적으로 산속 깊이 숨은 아름다운 골짜기를 가리킬 때 즐겨 쓰던 표현이에요. 하동군 청암면은 지리산과 가까운 산간 지역에 속해 있어서, 이런 깊은 계곡이 자리 잡기 좋은 지형적 조건을 갖추고 있는 셈이에요.

처음 이름만 들으면 낯설게 느껴질 수 있지만, 지형과 역사를 하나씩 알고 보면 훨씬 또렷하게 다가오는 이름이에요.

이 일대는 청암천 중에서도 계곡이 가장 깊은 곳으로 알려져 있어요. 깊은 계곡답게 사방으로 푸른 숲이 둘러싸고 있고, 군데군데 솟은 기암절벽까지 함께 조망할 수 있다고 해요. 물줄기와 바위, 숲이 어우러진 풍경이다 보니 계곡을 따라가는 동안 자연스럽게 눈길이 머무는 자리가 많을 거예요.

바위틈을 타고 흐르는 물소리와 사방을 둘러싼 숲의 초록빛이 어우러지는 모습을 상상해보면, 왜 이곳이 옛 선비의 마음까지 사로잡았는지 짐작이 가고도 남아요.

하동군은 지리산과 섬진강을 끌어안은 지역으로 널리 알려져 있고, 청암면은 그 산줄기 안쪽에 자리한 면 소재지예요. 산이 깊은 만큼 계곡과 골짜기가 곳곳에 숨어 있는데, 백암동천처럼 바위와 숲이 함께 어우러진 자리는 그 지형을 가장 잘 보여주는 장소 가운데 하나라고 할 수 있어요. 처음 찾아가는 길이라면 큰 도로에서 청암면 소재지 방향으로 접근한 뒤, 상이리 방면 안내를 따라가는 식으로 길을 잡아보면 좋아요.

산길이다 보니 내비게이션에 주소를 미리 입력해두고 여유 있게 움직이는 걸 추천해요.

서장관으로 명나라를 다녀온 선비, 벼슬을 버리고 은거하다

백암동천이라는 이름은 조선 선조 때 인물인 백암 김대명 선생에게서 비롯됐어요. 김대명 선생은 서장관이라는 직책으로 명나라를 다녀온 경험이 있는데, 서장관은 조선시대 사신 일행에 포함되어 사행의 전반적인 기록과 문서를 맡았던 관직으로 알려져 있어요. 그만큼 명나라까지 다녀올 정도로 조정의 신임을 받았던 인물이었다는 뜻이기도 해요.

지금으로 치면 외교 사절단의 핵심 실무를 맡았던 자리였다고 볼 수 있어요.

그런데 김대명 선생은 명나라를 다녀온 뒤 오히려 벼슬을 버리는 선택을 했어요. 관직에서 물러난 뒤에는 백암동천 주변의 묵계동이라는 마을에 들어가 조용히 은거하는 삶을 택했다고 전해져요. 높은 관직을 지낸 인물이 스스로 벼슬을 내려놓고 산골 마을에 머물렀다는 점에서, 당시로서는 흔치 않은 결정이었을 것으로 짐작해볼 수 있어요.

그만큼 이 일대의 자연이 사람의 마음을 붙잡아둘 만큼 특별했다는 뜻으로도 읽을 수 있어요.

묵계동은 백암동천이 자리한 청암면 안에서도 산이 깊은 마을로 알려져 있어요. 벼슬을 내려놓은 선비가 굳이 이런 산골을 은거지로 택했다는 사실은, 이 일대의 자연이 그만큼 사람의 마음을 끄는 풍경을 품고 있었다는 뜻으로도 읽을 수 있어요. 그 은거 생활이 오래가지 못하고 다시 역사의 큰 사건 속으로 불려 나가게 되는데, 바로 임진왜란이었어요.

벼슬을 버리고 산속에 숨어든 선비가, 전쟁이 나자 다시 칼을 들었어요.

임진왜란, 학봉 김성일의 천거로 다시 나선 길

묵계동에 은거하던 김대명 선생의 삶은 임진왜란이 일어나면서 크게 달라졌어요. 당시 진주 목사였던 학봉 김성일이 김대명 선생을 의병도소보장으로 천거했고, 선생은 그 간권을 받아들여 다시 세상으로 나왔다고 해요. 학봉 김성일은 임진왜란 당시 경상우도 지역에서 의병 활동을 이끈 인물로 역사에 이름을 남긴 사람이에요.

산속에 숨어 지내던 선비를 다시 불러낼 만큼, 당시 전황이 그만큼 절박했다는 뜻이기도 해요.

의병도소보장이라는 직책을 맡은 김대명 선생은 이후 많은 공을 세운 것으로 전해져요. 벼슬을 버리고 산골에 숨어 지내던 선비가 나라가 위기에 빠지자 다시 나서서 의병을 이끌었다는 이야기는, 이 지역에서 두고두고 전해질 만한 사연이라고 할 수 있어요. 진주는 임진왜란 당시 진주성 전투로도 잘 알려진 지역이라, 이 일대 의병들의 활약이 전쟁의 흐름에도 적지 않은 영향을 미쳤을 것으로 짐작해볼 수 있어요.

백암동천을 걷다 보면, 평화로운 계곡 풍경 아래 이런 치열했던 시절의 이야기가 깔려 있다는 게 새삼 묵직하게 다가와요.

임진왜란이 끝난 뒤 김대명 선생이 다시 백암동천으로 돌아왔는지는 공식설명만으로는 자세히 알기 어려워요. 다만 전쟁 이후에도 이 계곡의 경승에 매료되어 정자를 지었다는 이야기가 이어지는 걸 보면, 백암동천은 선생에게 전쟁 전이나 후에나 변함없이 마음을 두었던 자리였을 것으로 보여요. 벼슬살이와 은거, 전쟁과 의병 활동을 모두 거친 선비가 끝내 돌아와 머물고 싶어했던 자리라는 점에서, 이 계곡이 품은 의미가 한층 깊게 느껴져요.

그 정자 이야기는 다음 장에서 조금 더 자세히 풀어볼게요.

경승에 매료되어 지은 정자, 소요에서 백암동천까지

김대명 선생은 이곳의 경승에 매료되어 정자를 지어놓았다고 전해져요. 선생은 그 정자에 소요라는 이름을 붙였는데, 소요는 한자 그대로 거닐며 노닌다는 뜻을 담은 이름으로, 바쁜 세상일을 떠나 자연 속에서 마음을 다스리던 선비들이 즐겨 쓰던 표현이에요. 구무 바위와 가리 바위 사이, 깊은 계곡과 기암절벽이 어우러진 풍경을 보고 있으면 왜 이런 이름을 붙였는지 짐작이 가고도 남아요.

전쟁과 벼슬살이를 모두 겪은 선비가 마지막에 바란 건 결국 이런 소요, 즉 자유로운 거닒이었을지도 몰라요.

이곳은 소요라는 정자 이름과 함께 백암동천이라고도 불렸다고 해요. 백암은 김대명 선생의 호였으니, 결국 백암동천이라는 이름 자체가 이 계곡과 선생을 하나로 묶어주는 이름이라고 할 수 있어요. 앞서 말한 동천이라는 글자가 산속 깊이 숨은 아름다운 골짜기를 뜻하는 전통적 표현이었던 걸 떠올려보면, 백암동천은 '백암 선생이 아끼던 깊은 골짜기'라는 뜻을 품고 있는 이름인 셈이에요.

이름 하나를 알고 나면 계곡을 보는 눈이 조금 달라지는 것 같아요.

이름 하나에 선비의 벼슬살이와 은거, 전쟁과 의병 활동, 그리고 자연을 아끼던 마음까지 겹겹이 쌓여 있는 자리다 보니, 계곡을 걷는 동안 풍경과 함께 이 이야기를 떠올려보는 것도 좋은 방법이에요. 바위 사이로 흐르는 물소리를 들으며 몇 백 년 전 이 자리에 정자를 짓고 거닐었을 선비의 마음을 가늠해보는 것도, 백암동천을 돌아보는 또 다른 재미가 될 거예요. 기암절벽과 푸른 숲, 그리고 그 안에 담긴 이야기까지 천천히 느껴보는 걸음이 되면 좋겠어요.

구무 바위와 가리 바위 사이, 백암동천에서 깊은 계곡과 선비의 이야기를 함께 만나보고 오세요 🌿

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