강릉 웹진강릉 인사이드 · 2026-09-02 · 읽는 시간 4분

강릉 보현사,
대관령 아래 천 년을 이어온 산사

자장율사부터 범일국사까지, 이야기가 겹겹이 쌓인 절

강릉 현지 사진

강릉의 절이라고 하면 흔히 바닷가 근처를 떠올리기 쉬운데, 보현사는 대관령과 선자령 아래 산속 깊은 곳에 자리한 절이에요. 산세가 높은 만큼 품고 있는 이야기도 깊을 것 같아서, 강릉시청 자료를 바탕으로 이 절의 내력을 찾아봤어요.

대관령 아래, 월정사의 말사

보현사는 대한불교조계종 제4교구 본사인 월정사의 말사예요. 말사란 본사에 속해 관리를 받는 하위 사찰을 가리키는 말인데, 오대산 월정사가 이 지역 여러 절들을 아우르는 본사 역할을 하고 있다는 걸 짐작할 수 있어요.

대관령과 선자령 바로 아래 자리한 만큼 산세가 높고, 그런 만큼 주변 경관도 뛰어나다고 해요. 대웅전, 영산전, 지장전, 삼성각, 금강루 등 여러 전각이 법식에 맞게 자연과 잘 어우러져 있어서, 산사 특유의 그윽한 정취를 한껏 느낄 수 있는 곳으로 소개되고 있어요.

자장율사의 창건 설화, 낭원대사의 중창

보현사의 창건에 대해서는 전설이 함께 전해지고 있어요. 보현보살이 직접 창건했다는 설화가 전하는 한편, 기록상으로는 650년, 진덕여왕 4년에 자장율사에 의해 창건된 것으로 알려져 있어요. 자장율사는 신라 시대를 대표하는 고승 중 한 명으로 널리 알려진 인물이죠.

이후 889년, 진성여왕 3년에는 낭원대사에 의해 '지장선원'이라는 이름으로 크게 중창되면서 지금과 같은 제대로 된 사찰의 모습을 갖추고 번창하게 됐다고 해요. 낭원대사는 사굴산문을 연 범일국사의 법맥을 이은 큰 스님으로 전해지는데, 사굴산문은 신라 하대에 형성된 아홉 개의 대표 선종 계열, 구산선문 가운데 하나예요.

650년자장율사에 의해 보현사가 창건된 것으로 전해지는 해

범일국사가 머문 자리

범일국사는 889년에 입적했는데, 그의 부도와 비석을 세우고 민규 알찬의 지원 아래 보현사에 주석하게 되었다고 전해져요. 범일국사는 사굴산문의 개산조로, 앞서 살펴본 낭원대사에게 법맥을 전한 스승이기도 해요. 이런 사연들을 알고 나면, 산속 조용한 절 하나가 신라 불교사의 여러 인물과 이어져 있다는 게 새삼 흥미롭게 다가와요.

보현사에는 강원특별자치도 유형문화유산으로 지정된 대웅보전, 삼성각, 영산전이 예부터 전해오고 있다고 해요. 그중 대웅보전 안에 모셔진 아미타삼존불상은 조선 후기에 조성된 원만상으로, 불교 신도뿐 아니라 일반인에게도 친근한 인상을 준다고 하니, 참배객이 꾸준히 이어지는 것도 이해가 돼요.

천 년을 넘게 이어온 자리 - 보현사는 영동 지방에서 가장 오래된 절로 전해지고 있어요.

영동 지방에서 가장 오래된 조선 초기 건축

대웅전을 비롯한 보현사의 건물들은 조선 초기의 건축 양식을 보여준다고 알려져 있어요. 그리고 영동 지방에서는 가장 오래된 절이라고 전해지는데, 그만큼 오랜 세월 이 자리를 지켜온 셈이에요. 신라 시대 창건 설화부터 조선 초기 건축까지, 여러 시대의 흔적이 한 절 안에 겹겹이 쌓여 있는 곳이라고 볼 수 있어요.

산속 깊이 자리한 절이다 보니, 오르는 길 자체도 하나의 여정이 될 수 있어요. 대관령과 선자령의 수려한 산세를 함께 즐기면서 절에 오른다면, 단순한 사찰 참배를 넘어 자연 속을 걷는 산행의 즐거움도 함께 누릴 수 있을 것 같아요.