부산 웹진부산 인사이드 · 2026-09-02 · 읽는 시간 4분

부산 동래향교,
조선 교육의 발자취가 남은 곳

태조 때 세워져 임진왜란의 상처를 딛고 다시 일어난 강학의 공간이에요

부산 현지 사진

부산 동래구에는 조선시대 지방 교육의 중심지였던 동래향교가 자리하고 있어요. 태조 때 세워져 임진왜란으로 불타버렸다가 다시 일어선 곳이라고 해서, 그 사연을 제가 자료를 찾아보며 정리해봤어요. 오랜 시간 자리를 옮겨가며 이어져 온 만큼, 건물 하나하나에 담긴 이야기도 깊게 느껴져요.

1392년, 나라가 세운 지방 교육기관

조선은 1392년 태조 1년, 나라 차원의 교육진흥책으로 지방마다 향교를 설립했는데, 이때 동래에도 동래향교가 세워졌다고 해요. 향교는 조선시대 지방에 설치된 국립 교육기관으로, 유생들에게 유교 경전을 가르치는 동시에 공자를 비롯한 성현에게 제사를 지내는 두 가지 역할을 함께 맡았던 곳이에요.

하지만 임진왜란이 일어나면서 동래성이 함락될 때 동래향교도 함께 불타버렸다고 해요. 지역의 교육기관이 전쟁의 소용돌이를 그대로 겪었다는 사실이, 당시 동래가 얼마나 치열한 전장이었는지를 짐작하게 해줘요.

재건과 두 번의 이전, 그리고 오늘의 자리

임진왜란이 끝난 뒤인 1605년, 선조 38년에 동래부사 홍준이 향교를 다시 세웠다고 해요. 이후 1704년 숙종 30년에는 동래부 동쪽의 관노산 아래로 자리를 옮겼고, 다시 1813년 순조 13년에 지금의 위치로 옮겨져 오늘에 이르고 있다고 하고요. 재건 이후로도 두 차례나 자리를 옮겼다는 건, 그만큼 향교의 역할이 계속 이어져야 할 만큼 중요하게 여겨졌다는 뜻으로 읽을 수 있어요.

세 번의 터를 거치는 동안에도 교육기관으로서의 명맥은 끊기지 않았다는 점이 동래향교의 특별한 지점이에요. 자리는 바뀌었어도 배움을 잇는다는 본래의 역할만큼은 그대로 지켜온 셈이니까요.

1392년동래향교가 처음 설립된 해(태조 1년)

경국대전 속 교수와 학생, 그리고 두 개의 공간

『경국대전』에 따르면 동래부가 되었을 때 동래향교에는 종6품 교수 1명과 학생 70명이 있었고, 향교의 유지와 관리를 위해 학전 7결이 지급됐을 것으로 보인다고 해요. 학전은 향교 운영에 필요한 재원을 마련하기 위해 나라에서 내려준 토지를 가리키는 말인데, 이런 제도가 뒷받침됐기에 향교가 오랜 세월 유지될 수 있었던 거예요. 70명의 학생이 한 향교에서 함께 배웠다는 건 결코 적은 규모가 아니었다는 뜻이기도 해요.

건물 구조는 크게 두 영역으로 나뉜다고 해요. 명륜당을 중심으로 반화루, 동재, 서재가 자리한 강학공간과, 대성전을 중심으로 동무, 서무, 내·외삼문, 사주문이 자리한 제향공간이 그것이에요. 명륜당은 유생들이 모여 공부하던 강학의 중심 건물이고, 대성전은 공자를 비롯한 성현의 위패를 모시고 제사를 지내던 공간이라고 보면 돼요.

배움의 공간과 제사의 공간이 나란히 자리한 구조는 조선시대 향교의 전형적인 모습이라고 해요.

자리는 세 번 옮겼어도, 배움을 잇는 마음만큼은 한 번도 끊이지 않았어요.

지역 사회 속 향교의 오늘

지금은 옛 모습 그대로 보존된 문화유산으로 남아 있지만, 조선시대 내내 동래향교는 지역 교육의 실질적인 중심지 역할을 했다고 해요. 유생들이 모여 경전을 익히고 예를 배우던 공간이 지금까지 원형을 지키며 남아 있다는 사실만으로도 충분히 가볼 만한 이유가 되는 것 같아요.

오늘날에도 향교에서는 전통 예절 교육이나 각종 문화 행사가 열리는 경우가 많은데, 동래향교 역시 지역 사회와 함께 호흡하며 명맥을 이어가고 있을 가능성이 커요. 다만 구체적인 프로그램이나 행사 일정은 시기마다 달라질 수 있으니, 방문 전 관련 정보를 확인해보시는 걸 추천해요.