임진왜란 딛고 재건된 보은 회인향교

충청북도 보은군 회인면 부수1길에 자리한 회인향교는 조선시대부터 이어져 온 유교 교육기관이에요. 보은군은 충청북도 남부에 자리해 속리산과 가까운 산간 지역으로 널리 알려져 있는데, 회인향교는 그 안에서도 회인면이라는 작은 면 소재지에 자리를 잡고 있어요. 공식 자료를 보면 조선 세종 때 처음 세워졌고, 이후 여러 차례의 화재와 보수를 거치며 지금의 모습을 지켜왔다고 해요.

대성전과 명륜당, 내삼문이 나란히 남아 있어서 옛 건물 배치를 살펴보기에 좋은 곳이에요.

창건에서 재건까지, 회인향교가 걸어온 길

회인향교는 조선 세종 때 처음 창건된 것으로 전해져요. 그런데 선조 때 임진왜란이 일어나면서 화재로 건물이 소실되는 아픔을 겪었다고 해요. 임진왜란은 1592년부터 이어진 전쟁으로, 전국 곳곳의 관아와 사찰, 향교 같은 목조 건물이 함께 피해를 입었던 시기로 잘 알려져 있어요.

회인향교도 그 소용돌이를 피해가지 못했던 셈이고, 오래된 목조 건물이 흔히 겪는 화재의 위험을 그대로 보여주는 사례이기도 해요.

건물을 잃은 뒤 회인향교는 한동안 보은향교와 합쳐져 운영되었어요. 두 향교가 하나로 합쳐졌다는 건, 그만큼 전쟁 직후 지역의 교육 기반을 다시 세우는 일이 쉽지 않았다는 뜻이기도 해요. 그러다 1611년, 광해군 3년에 지금의 자리에 다시 세워지면서 회인향교라는 이름으로 독립적인 향교의 역할을 되찾았다고 해요.

전쟁으로 끊어질 뻔했던 교육 공간의 명맥이 이때 다시 이어진 셈이에요.

재건 이후에도 회인향교는 한 번에 완성된 모습으로 남아 있던 것은 아니에요. 공식 자료에 따르면 1924년, 1941년, 1952년, 1971년 등 시대를 달리하며 수차례 보수가 이뤄졌다고 해요. 한 세기에 가까운 시간 동안 여러 번 손을 본 셈인데, 그만큼 지역에서 이 건물을 꾸준히 관리하고 지켜왔다는 뜻으로 볼 수 있어요.

그 결과 지금까지도 대성전과 명륜당, 내삼문이 온전히 남아 옛 모습을 짐작하게 해줘요.

대성전과 명륜당, 건물마다 담긴 이야기

회인향교는 뒤쪽에 사당을, 앞쪽에 강학 공간을 두는 후묘전당의 배치를 따르고 있어요. 문묘 영역에는 정면 5칸, 측면 3칸 규모의 맞배지붕 대성전이 자리하고 있는데, 지붕의 양쪽 면이 사람 인자 모양으로 맞닿는 맞배지붕은 비교적 단순하면서도 격식을 갖춘 형태로 알려져 있어요. 문묘와 강학 공간을 앞뒤로 나눈 배치는 다른 지역 향교에서도 흔히 볼 수 있는 전통적인 방식이에요.

대성전 안에는 공자를 주향으로 모시고, 4성과 10철, 송나라 시대 네 명의 현인인 송조4현, 그리고 우리나라 18현의 위패까지 함께 봉안되어 있다고 해요. 한 공간 안에 이렇게 많은 성현의 위패가 모여 있다는 점에서, 회인향교가 오랫동안 지역 유교 교육의 중심 역할을 해왔다는 걸 짐작할 수 있어요. 위패의 구성만 살펴봐도 이 공간이 단순한 사당이 아니라 유교 학문 전체를 아우르는 상징적인 자리였다는 걸 알 수 있어요.

강당으로 쓰인 명륜당은 정면 5칸, 측면 2칸 규모의 팔작지붕 2층 목조 건물이에요. 본래는 문 위에 누각을 얹은 누문 형식으로 지어져 1층이 모두 트여 있었을 것으로 추정되는데, 이후 어느 시점엔가 벽을 쌓아 지금과 같은 모습이 된 것으로 보고 있다고 해요. 열려 있던 공간이 닫힌 구조로 바뀐 과정 자체가, 시대에 따라 건물의 쓰임이 조금씩 달라져 왔다는 걸 보여주는 흔적이라고 할 수 있어요.

1979년부터 이어진 대대적인 보수

회인향교는 1979년부터 3년에 걸쳐 큰 규모의 보수 공사를 겪었어요. 이 기간 동안 대성전을 완전히 해체했다가 다시 조립하는 해체보수가 이뤄졌는데, 오래된 목조 건물을 이렇게 해체해서 다시 짜 맞추는 작업은 뼈대 하나하나의 상태를 꼼꼼히 확인하는 과정이기도 해요. 그만큼 시간과 정성이 많이 들어가는 보수였을 거예요.

같은 시기 내삼문도 해체보수를 거쳤고, 명륜당은 목재 표면을 다듬는 면딱기 작업과 함께 지붕 기와를 새로 얹는 번와 작업이 진행되었어요. 건물 하나하나를 순서대로 손보며 전체적인 정비가 이뤄졌다는 걸 알 수 있고, 대성전과 내삼문, 명륜당이 같은 시기에 함께 정비되었다는 점에서 당시 보수가 향교 전체를 아우르는 규모였다는 것도 짐작할 수 있어요.

담장도 이때 크게 바뀌었어요. 기존에 조립식으로 되어 있던 담장을 걷어내고, 자연석을 그대로 쌓아 올리는 막돌담으로 완전히 새로 쌓았다고 해요. 막돌담은 다듬지 않은 돌을 그대로 쌓아 올리는 전통 방식으로, 인공적인 재료 대신 자연스러운 재료로 바꿨다는 점에서 원래의 모습에 가깝게 되돌리려는 노력으로 볼 수 있어요.

이 보수를 거치며 회인향교는 지금 우리가 볼 수 있는 모습에 한층 더 가까워졌어요.

낡은 기둥 하나에도 여러 세대의 손길이 겹쳐 있어요

찾아가는 길과 함께 둘러보면 좋은 것들

회인향교는 충청북도 보은군 회인면 부수1길 31-11에 있어요. 회인면은 보은군에 속한 면 지역으로, 향교 특성상 마을 안쪽 조용한 자리에 위치한 경우가 많으니 내비게이션에 정확한 주소를 입력하고 찾아가는 게 좋아요. 차로 이동한다면 향교 인근에 주차가 가능하다고 하니 크게 걱정하지 않아도 돼요.

회인향교는 앞서 살펴본 것처럼 한때 보은향교와 합쳐져 운영되었던 인연이 있는 곳이에요. 두 향교가 이런 역사적 연결고리를 가지고 있는 만큼, 시간 여유가 있다면 보은향교까지 함께 둘러보면서 두 곳의 건물 배치나 규모를 비교해보는 것도 향교 여행의 재미를 더해줄 수 있어요. 같은 유교 교육기관이라도 지역과 시기에 따라 조금씩 다른 모습을 갖추고 있다는 걸 발견하는 재미가 있을 거예요.

향교 자체는 지금도 대성전에서 제사를 지내는 등 유교 의례가 이어지는 공간인 경우가 많아요. 방문 전에 지역 문화재 담당 기관이나 향교 측에 현재 운영 상황을 한 번 확인하고 가면, 혹시 있을지 모를 행사나 출입 제한 없이 편하게 둘러볼 수 있어요. 계절에 따라 마당의 분위기도 달라질 수 있으니, 여유가 된다면 봄가을처럼 야외를 걷기 좋은 시기에 맞춰 방문 일정을 잡아보는 것도 방법이에요.

오래된 건물 하나하나에 담긴 재건의 이야기를 천천히 따라가 보세요 🙂

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