용인에도 1급수 계곡이 있다,
처인구 묵리 아는 사람만 가는 곳

용인 하면 다들 고기리계곡부터 떠올린다. 수지구에서 가깝고 막국수 골목까지 붙어 있어서, 여름이면 사람이 몰리는 게 당연하다. 그런데 정작 용인에서 나고 자란 사람들 사이에서만 조용히 도는 이름이 하나 더 있다.

처인구 이동읍 묵리, 정식 명칭으로는 용덕사천이라 부르는 계곡이다. 고기리계곡만큼 유명하지 않은 대신, 물빛만큼은 훨씬 맑다는 이야기가 동네에서 꾸준히 들린다. 500년 이 도시를 지켜본 용이가, 아직은 아는 사람만 찾아가는 이 계곡을 오늘 처음 소개한다.

1급수라는 말, 여기서는 진짜다

묵리계곡은 그냥 맑다는 인상만으로 끝나는 곳이 아니다. 정식 명칭이 용덕사천인 이 물줄기는 수질 등급으로 1급수를 유지하는 것으로 알려져 있다. 하천에 1급수라는 말이 흔하게 붙는 것 같아도, 실제로 그 기준을 오래 지켜내는 계곡은 생각보다 많지 않다.

처인구 이동읍은 용인 안에서도 개발이 덜 된, 상대적으로 시골에 가까운 동네다. 상류부터 물길을 크게 흐릴 만한 시설이 적었던 게, 이 물이 지금까지 맑게 남아 있는 이유 중 하나일 것이다. 도심에서 차로 그리 멀지 않은 거리에서 이 정도로 깨끗한 물을 만날 수 있다는 사실 하나만으로도, 이 계곡을 찾아갈 이유는 충분하다.

물이 맑다는 걸 직접 확인하는 가장 빠른 방법은 발을 담가보는 것이다. 바닥까지 훤히 비치는 물속으로 발끝을 넣는 순간, 도심 근처에서 흔히 보던 계곡물과는 확실히 다른 투명도가 느껴진다. 요란하게 쏟아지는 급류보다 잔잔하게 흘러가는 구간이 많은 편이라, 아이 손을 잡고 천천히 걸어 들어가기에도 크게 부담이 없다.

발을 담근 채 한참을 앉아 있어도 물이 미지근해지지 않고 계속 서늘하게 느껴지는 것도 이 계곡의 특징이다. 화려한 물놀이 시설이 딸린 곳이 아니라, 물 그 자체가 전부인 계곡이라고 보면 된다.

버들치와 다슬기가 사는 물

이 계곡이 맑다는 걸 숫자보다 더 확실하게 보여주는 게 있다. 바로 이 물에 사는 생물들이다. 묵리계곡, 즉 용덕사천에는 버들치와 다슬기가 서식하는 것으로 알려져 있다.

버들치는 차갑고 깨끗한 1급수에서만 사는 민물고기로 유명하고, 다슬기 역시 물이 조금만 오염돼도 금방 자취를 감추는 생물이다. 환경 지표종이라는 말처럼, 이 두 생물이 함께 사는 하천은 그 자체로 신뢰할 만한 수질 증거가 된다. 이런 생물들이 한 계곡에 같이 살아 있다는 건, 그만큼 이 물이 오랫동안 안정적으로 깨끗했다는 뜻이나 다름없다.

아이와 함께 간다면 물놀이만 시키지 말고, 잠깐이라도 바위 밑이나 물풀 사이를 들여다보는 시간을 가져보길 권한다. 운이 좋으면 버들치가 무리 지어 헤엄치는 모습이나, 돌 틈에 붙어 있는 다슬기를 눈으로 직접 확인할 수 있다. 다슬기를 잡겠다고 무작정 손을 넣기보다는, 살고 있는 그대로 지켜보는 쪽을 권한다.

물속 생태를 두 눈으로 확인하는 이런 경험은, 아무리 큰 워터파크에 가도 절대 얻을 수 없는 것이다.

가서 뭘 하면 좋을까

묵리계곡 주변은 아직 큰 시설이 몰려 있는 동네가 아니다. 대신 처인구 이동·묵리 일대에는 최근 몇 년 새 뷰 좋은 대형 브런치 카페들이 하나둘 들어서고 있어서, 물놀이하고 나와 근처에서 여유 있게 밥 한 끼 하기도 나쁘지 않다. 같은 이동읍 묵리 안에는 석포숲공원도 있어서, 물놀이 전후로 숲길을 가볍게 걷는 코스로 묶어도 좋다.

화려한 관광지를 기대하고 가면 심심하게 느껴질 수 있지만, 그저 조용히 물소리만 듣고 싶은 날엔 이만한 곳을 찾기 어렵다.

다만 이 계곡은 정식으로 관리되는 물놀이장이 아니라 자연 그대로의 계곡이라는 점은 기억해두는 게 좋다. 비가 많이 온 직후에는 수량이 갑자기 늘고 물살도 세질 수 있으니, 아이와 함께라면 방문 전 그날 날씨와 물 상태를 한 번 더 살피고 움직이는 편이 안전하다. 사람이 많지 않은 만큼 안전 요원이나 편의시설을 기대하기는 어렵다는 것도 미리 염두에 두는 게 좋다.

대신 그만큼 계곡 전체를 여유 있게 쓸 수 있다는 게, 이곳이 가진 진짜 매력이다.

언제, 어떻게 가면 좋을까

묵리계곡은 아직 소문이 크게 나지 않은 곳이라, 주말에도 고기리계곡처럼 인파에 치일 일은 적은 편이다. 그렇다고 아무 때나 가도 좋다는 뜻은 아니다. 장마가 막 끝난 직후에는 상류 쪽 물이 흙탕물로 변해 있을 수 있으니, 비가 완전히 그치고 며칠 지나 물이 다시 맑아졌을 때 찾아가는 편이 안전하고 즐겁다.

여름 한낮보다는 그늘이 살아 있는 오전 시간대에 도착하는 쪽을 추천한다. 사람이 없는 이른 시간, 물소리만 들리는 계곡을 온전히 혼자 즐길 수 있는 건 이런 조용한 계곡만이 줄 수 있는 특권이다.

처인구는 용인 안에서도 넓고 시골스러운 동네라, 저수지 낚시나 연꽃단지 같은 한적한 나들이가 잘 어울리는 곳으로 꼽힌다. 묵리계곡도 이런 처인구의 성격을 그대로 닮은 곳이다. 화려하진 않아도, 물 하나만큼은 확실하게 맑은 계곡.

사람에 치이지 않고 조용히 여름을 나고 싶다면, 이번 여름엔 고기리 대신 묵리 쪽으로 방향을 한번 틀어보길 권한다.

고기리계곡 다녀왔다면 이번엔 묵리로 가봐. 사람 없고 물만 맑은 그 기분, 한 번 알면 계속 생각난다.

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