양양 동해신묘지,
용왕의 제사가 내려온 천 년의 민간신앙
바다의 신을 모시던 국가 제사의 중심지, 어로 공동체의 신심이 담긴 유적
양양의 동해신묘지는 바다 위의 신비한 공간이에요. 여기서는 용왕신에게 국태민안과 풍농풍어를 기원하는 제사가 오랜 시간 드려져왔거든요. 고려시대에 그 기원을 두고 있으면서, 조선 초기에는 국가에서 공식적으로 중사(중사는 국가적 제사의 규모를 나누는 등급 중 중간)로 정비된 곳이에요.
이곳 동해신묘에서 벌어졌던 제사의 역사는 곧 한반도 해안 민간신앙의 중요한 한 장을 이루고 있습니다.
어로의 땅, 동해안이 용왕을 모신 이유
동해안 지역이 왜 용왕신을 특별히 모셨는지 이해하려면, 그 땅의 역사를 알아야 해요. 신라 시대부터 동해안 지역은 경지 면적이 부족했어요. 그래서 사람들은 험난한 바다로 나가 어로 활동으로 삶을 영위해야 했습니다.
바다는 풍요를 주기도 했지만, 언제 무서운 폭풍이 몰아칠지 알 수 없는 위험한 곳이었어요.
그래서 어민들은 바다의 신, 용왕을 모시고 안전한 어로를 기원했던 거죠. 다만 개별 어민들의 기원만 아니었어요. 국가 차원에서도 동해안의 안정과 풍요, 그리고 해상 무역의 안전을 위해 용왕제를 지냈습니다.
동해신묘는 그렇게 민간 신앙과 국가 제사가 만나는 특별한 공간이었던 거예요.
마을 제당에서 국가 제사까지, 해신신앙의 층위
재미있는 점은 동해안 지역에는 두 가지 층위의 해신 신앙이 있었다는 거예요. 바로 국가에서 주관하는 동해신묘와, 마을 단위에서 모시는 해신당입니다. 고성, 강릉, 동해, 울진, 삼척 등 동해 연해의 많은 어촌 마을에서는 마을 전체를 관장하는 서낭당과 함께, 바닷가 마을에만 존재하는 해신당을 두어 안전과 풍어를 기원했어요.
이렇게 국가 제사와 마을 신앙이 함께 어우러진 형태는, 해안 지역만의 독특한 종교 문화를 보여줍니다.
일제 말살과 복원, 다시 살아난 용왕제
동해신묘의 역사가 늘 순탄했던 것만은 아니었어요. 순종 2년(1908년)에 일제의 문화말살정책이 밀려들면서, 동해신묘의 비석이 부러지고 건물이 철폐되는 비극을 겪게 됩니다. 하지만 이곳의 신앙이 완전히 끊어지지는 않았어요.
1993년부터 양양군에 의해 복원 사업이 추진되었고, 마침내 역사의 무게를 다시 짊어지게 됩니다.
오늘날 동해신묘지에서는 매년 봄과 가을에 제사가 지내집니다. 더욱 특별한 것은 해수욕장 개장식과 함께 '양양 동해신묘 여름 해변 용왕제'라는 행사가 열린다는 거예요. 낙산해변, 설악해변 등지에서도 그해 해수욕장이 개장할 때마다 용왕제를 올리며 무사안전을 기원합니다.
이렇게 해서 천 년이 넘는 해신 신앙의 맥이, 오늘의 양양에서도 살아 숨 쉬고 있는 거랍니다.
천 년의 기도가 담긴 해신 신앙의 땅. 봄바람이 불 때 용왕제를 보러 양양으로 나와보세요.
