나주 노안면 영평리,
역사 도시가 품은 경현서원

이번엔 나침반을 전라남도 나주시로 돌려볼게요. 나주는 예로부터 역사와 전통이 살아 있는 고을로 알려진 도시예요. 첫 소재로 골라본 곳은 나주시 노안면 영평리에 자리한 경현서원이에요.

나주 시내에서 조금 벗어난 노안면 일대는 논밭과 산자락이 어우러진 조용한 농촌 풍경을 간직한 동네로 알려져 있어요.

먼저 솔직히 말씀드릴게요. 경현서원이 정확히 언제 세워졌는지, 어떤 인물을 배향하고 있는지, 지금 어떻게 관리되고 있는지처럼 자세한 이력은 이번 조사로 확인하지 못했어요. 이름과 위치에서 유추할 수 있는 범위 안에서만 안내해드릴 테니, 정확한 연혁은 나주시 문화관광 관련 자료나 현장 안내판을 통해 다시 확인해보시길 권해드려요.

나주는 영산강을 끼고 오랜 세월 형성된 고을로, 나주읍성과 나주향교, 금성관 같은 역사적 공간들이 곳곳에 남아 있는 도시로 알려져 있어요. 이런 역사·전통의 이미지 덕분에 나주 곳곳에서는 이번에 소개하는 경현서원처럼 조선시대 교육 및 제향 공간의 흔적을 어렵지 않게 만날 수 있다고 해요.

나주를 가로지르는 영산강 유역은 예로부터 나주평야라는 이름으로 불리는 넓은 곡창지대를 이루고 있는 것으로 알려져 있어요. 기름진 농경지 덕분에 나주는 오랫동안 곡물과 특산물이 풍부한 고을로 여겨져 왔다고 전해지는데, 이런 풍요로운 배경이 나주읍성이나 여러 서원 같은 문화 시설이 오랫동안 유지될 수 있었던 바탕이 되었을 가능성이 있어요.

'경현', 어진 이를 흠모하는 이름

'경현'이라는 이름을 한자로 풀면 어진 이를 공경하고 흠모한다는 뜻으로 읽을 수 있어요. 서원 이름에 이런 표현이 쓰이는 경우는 전국적으로도 드물지 않은데, 대체로 서원이 모시는 선현의 학덕을 기리고 본받고자 하는 뜻에서 이런 이름이 붙는다고 알려져 있어요. 다만 경현서원이 구체적으로 어떤 인물을 배향하고 있는지는 확인한 자료로는 알 수 없었어요.

서원은 조선시대에 지역 유생들이 모여 학문을 닦고, 뜻깊은 선현에게 제사를 지내던 사설 교육 및 제향 기관으로 알려져 있어요. 나주처럼 오랜 역사를 지닌 고을에는 이런 서원이 여러 곳 남아 있는 경우가 많은데, 각 서원마다 배향 인물과 창건 배경이 달라서 하나하나 찾아보는 재미가 있다고 해요.

서원 건물은 일반적으로 유생들이 학문을 익히던 강학 공간과, 선현의 위패를 모신 제향 공간이 나란히 배치되는 구조를 갖는 경우가 많다고 알려져 있어요. 경현서원도 이런 전통적인 배치를 따르고 있을 가능성이 있는데, 정확한 건물 구성은 직접 확인하지 못했으니 현장에서 직접 살펴보시길 권해드려요.

노안면 영평리, 조용한 농촌의 결

경현서원이 자리한 노안면 영평리는 나주 시내에서 조금 떨어진 농촌 지역으로 알려져 있어요. 논과 밭 사이로 나 있는 길을 따라가다 보면 서원 특유의 고즈넉한 분위기를 온전히 느끼실 수 있을 것 같아요. 자동차로 이동하시는 경우가 많을 텐데, 시골길 특성상 표지판이 크지 않을 수 있으니 내비게이션 안내를 잘 따라가시길 권해드려요.

농촌 지역에 자리한 서원은 계절 농사일의 흐름과도 자연스럽게 맞닿아 있는 경우가 많다고 해요. 모내기철이나 수확철에 방문하시면 서원 주변 들녘에서 일어나는 농촌의 분주한 풍경도 함께 구경하실 수 있을 것 같아요. 다만 농번기에는 마을 진입로가 농기계 이동으로 붐빌 수 있으니 서행하시길 권해요.

대중교통을 이용하신다면 노안면 일대를 지나는 버스 노선과 배차 시간을 미리 확인해두시는 게 좋아요. 농촌 지역은 배차 간격이 도심보다 넉넉하지 않은 경우가 많으니, 여유 있게 일정을 잡고 움직이시길 추천해요.

차량 내비게이션에 정확한 도로명 주소를 입력하면 대부분 무리 없이 찾아가실 수 있지만, 농촌 지역 특성상 실제 도로 폭이 지도상 표시보다 좁게 느껴질 수 있어요. 마주 오는 차량이 있을 때는 서로 배려하며 서행하시는 게 안전합니다.

계절에 따라 서원 주변 풍경도 달라지는데, 봄가을에는 주변 들녘의 색이 예쁘게 물들고, 여름에는 짙은 녹음이, 겨울에는 한적함이 매력인 곳이라고 해요. 사진을 좋아하신다면 서원 건물과 주변 농촌 풍경을 함께 담아보는 것도 좋은 방법이에요.

나주의 역사를 조각조각 이어보기

나주 시내의 나주읍성이나 금성관 같은 대표적인 역사 공간과 함께, 이렇게 외곽에 자리한 작은 서원들까지 함께 둘러보면 나주라는 도시가 왜 역사·전통의 고을로 불리는지 조금 더 입체적으로 느끼실 수 있을 것 같아요. 다만 경현서원의 개방 여부나 출입 가능 시간은 이번 조사로 확인되지 않았으니, 방문 전 다시 한번 확인하고 움직이시길 권해요.

나주향교나 나주읍성처럼 잘 알려진 공간을 먼저 둘러보신 뒤, 경현서원처럼 상대적으로 덜 알려진 곳까지 발걸음을 넓혀보시면 나주라는 도시가 가진 역사의 층위를 더 두텁게 느끼실 수 있을 것 같아요.

cityzine는 전국 곳곳의 이야기를 발로 뛰며 모아가는 지역 웹진 허브예요. 나주처럼 역사와 전통이 살아 있는 도시의 소소한 이야기들도 계속 발굴해서 전해드릴게요.

나주의 다음 이야기는 자연 속 생태숲으로 이어질게요. 역사와 자연을 함께 품은 나주의 다채로운 모습을 계속 소개해드릴게요.

나주를 여행하다 보면 크고 작은 서원과 향교, 사당이 유독 자주 눈에 띄는데, 이는 나주가 오랜 세월 유교 문화와 지방 행정의 중심지 역할을 함께 해온 고을이기 때문이라고 여겨지는 것 같아요. 이런 배경 덕분에 나주 곳곳을 걷다 보면 자연스럽게 역사 공부를 하는 듯한 기분이 든다고 느꼈어요.

경현서원처럼 이름조차 낯선 작은 공간을 하나씩 찾아다니다 보면, 나주라는 도시가 가진 두께를 조금씩 실감하게 되는 것 같아요. 유명한 관광지 몇 곳만 보고 지나치기보다는, 이런 곳들까지 천천히 발걸음을 넓혀보시면 나주 여행이 한층 풍성해질 거라고 생각해요.

어진 이를 흠모한다는 이름처럼, 나주는 곳곳에 정성 들인 자취가 많은 도시더라고요. 나주 이야기, 계속 이어갈게요!