사명대사의 숭고한 뜻을 지키는 사당 수호사찰,
홍제사
무안면에 세워진 사명대사 표충사당·표충비각의 보호자
밀양시 무안면의 홍제사를 찾아가다 보면, 조선 후기 의승장 사명대사의 역사가 한꺼번에 마주치는 경험을 하게 됩니다. 이곳은 단순한 사찰이 아니라, 임진왜란을 거치면서 우리 역사에 남긴 한 승려의 흔적을 지키기 위해 세워진 특별한 공간이에요. 사명대사의 출생지이자, 그가 이룬 업적을 기리는 곳이 바로 홍제사입니다.
사명대사의 출생지를 지키는 사당
홍제사는 사명대사가 태어나고 자란 무안면에 자리 잡고 있습니다. 조선 중종 시대 진사 임수성의 아들로 태어난 유정, 그가 훗날 불릴 이름이 사명대사였는데, 13세에 직지사로 가기 전까지 이 땅에서 어린 시절을 보냈어요. 홍제사가 세워진 배경은 1742년(영조 18), 사명대사의 5대 법손 남붕선사가 사명대사의 높은 뜻을 기리기 위해 표충비각을 세울 때입니다.
그 비각을 보호하고 관리하기 위해 지어진 사찰이 홍제사인 것이죠.
사찰의 역사는 평탄하지 않았습니다. 임진왜란 이후 백하암에 세워진 표충사의 사당이 퇴락하자, 1710년 밀양부사 김창석이 사명대사의 영정을 봉안하는 영당을 지었습니다. 이후 여러 차례 흥폐를 거치다가, 1977년 현재의 이름으로 재창건되었습니다.
1978년엔 표충비를 보호하는 보호각이 건립되면서 지금의 가람을 갖추게 되었어요.
나라를 생각하는 영험, 땀 흘리는 비의 전설
홍제사가 전국적으로 알려지게 된 이유는 경내 표충비각의 신비한 이야기 때문입니다. 나라에 큰 일이 있을 때마다 표충비에서 땀이 흐른다는 전설이 있어요. 마치 구슬같이 흘러내린다고 하는데, 지역민들은 이를 사명대사가 세상을 떠난 뒤에도 나라와 겨레를 근심하는 영험이라고 여기고 있습니다.
'땀 흘리는 표충비'라는 이름으로 밀양의 3대 신비(얼음골, 만어산 어산불영경석과 함께)로 불리고 있죠. 현재 홍제사는 사명대사 성역화사업의 중심역할을 하고 있으며, 호국정신을 기리는 순례지로 많은 이들이 찾는 곳입니다.
임진왜란의 위기 속에서도 나라를 구하려 했던 한 승려, 사명대사. 홍제사에서 그의 영험을 느껴보고, 호국의 마음이 시간을 초월해 어떻게 흘러가는지 곱씹어봅니다.
