경주 배동 석조여래삼존입상,
7세기 신라 불상 조각의 따뜻한 걸작
남산 기슭에서 1923년 모아 세운 삼존불의 인간적 정감
경주 남산 기슭에는 통일신라시대를 대표하는 불상 하나가 조용히 자리 잡고 있어요. 배동 석조여래삼존입상인데, 혼자보다는 함께하는 아름다움으로 손꼽히는 작품이에요. 원래는 남산 여러 곳에 흩어져 있던 세 불상을 1923년에 지금의 자리에 모아 세운 거라고 합니다.
혼자 떨어져 있던 불상들이 한 자리에 모여 표현하게 된 삼존불의 이야기를 함께 풀어볼게요.
어린아이 표정으로 자비를 드러낸 본존불
가운데의 본존불이 가장 먼저 눈에 들어와요. 특이하게도 머리 위의 육계가 이중으로 되어 있는데, 표면이 매끄럽게 잘 다듬어져 있어요. 무엇보다 눈길을 끄는 건 그 얼굴이에요.
네모난 얼굴은 풍만하고 부드러우며, 아래로 뜬 눈과 다문 입, 깊이 파인 보조개, 살찐 뺨을 보고 있으면 어린아이의 표정이 떠오른다고 해요.
목이 표현되지 않은 원통형의 체구에 손을 크게 조각했는데, 왼손은 내리고 오른손은 올리고 있어요. 묵직한 옷이 무거워 보이지만, 어린아이 같은 표정과 몸짓 덕분에 오히려 따뜻한 생명력이 느껴져요. 이런 모습들이 모두 온화함과 자비로움이라는 불성을 표현하고 있는 거라고 해요.
왼쪽과 오른쪽 보살의 섬세한 표정
왼쪽의 보살은 관음보살로, 머리에 보관을 쓰고 있어요. 만면에 미소를 띠며 가는 허리를 뒤틀고 있어서 입체감이 살아나요. 오른손은 가슴에 대고 왼손은 내려 보병을 잡고 있는데, 보관에 새겨진 작은 부처와 함께 이것이 관음보살임을 분명하게 보여줘요.
인간적인 미소와 부드러운 자태가 조화를 이루고 있어요.
오른쪽의 보살은 대세지보살로, 내면의 잔잔한 미소를 묘사하고 있어요. 신체가 무겁게 처리되었지만, 굵은 목걸이와 발목까지 치장한 구슬장식으로 불상으로서의 위엄을 더하고 있어요. 조각솜씨가 뛰어난 다정한 얼굴과 몸에서 인간적인 정감이 넘치면서도 범할 수 없는 종교적 신비가 함께 풍기고 있어요.
7세기 신라 불상 조각의 대표작
이 삼존불은 기본양식이 모두 같아서 처음부터 삼존불로 모셔졌던 것으로 보인다고 해요. 가운데의 본존불, 양쪽의 보살상이 하나의 세트를 이루고 있는 거죠. 통일신라시대의 불상조각 중에서도 매우 우수한 작품으로 평가받고 있는데, 특히 표정과 자세의 섬세한 표현이 특징이에요.
얼굴의 온화함, 몸의 굴곡, 옷주름의 표현 등을 보면 이 불상들이 정말 정성 들여 만들어졌다는 걸 알 수 있어요. 불상 조각가의 손을 거쳐 돌에 담긴 7세기 신라인의 신앙과 예술정신을 느낄 수 있는 작품이에요.
찾아가기 전 알아두면 좋은 정보
경상북도 경주시 배동 산 65-1에 자리하고 있어요. 이 자료에서는 이용요금과 이용시간, 휴무일 정보가 확인되지 않았어요. 방문 전에 경주시 문화관광 안내나 현지에 문의하셔서 최신 정보를 확인하시는 것을 권해드려요.
경주 남산은 불교문화유산이 매우 풍부한 지역이에요. 배동 석조여래삼존입상을 보고 난 후 남산 일대의 다른 유적들도 함께 돌아보시면 신라시대 불교문화를 더욱 깊이 있게 이해할 수 있을 것 같아요. 하지만 산지라 길이 울퉁불퉁할 수 있으니 편한 신발로 준비하시는 게 좋습니다.
7세기 신라인의 손에서 빚어진 따뜻한 불상. 본존불의 어린아이 표정에서 보살의 섬세한 미소까지, 돌 위의 자비로움을 만나보세요.
