광양 웹진광양 인사이드 · 2026-09-08 · 읽는 시간 2분

전란과 전쟁을 견딘 교육의 전당,
광양향교

630년의 시간 속에서 살아남은 문화유산

광양 현지 사진

광양향교는 태조 7년인 1397년에 세워진 곳이에요. 630년 가까이 되는 긴 역사 속에서 이 건물이 얼마나 많은 변화를 겪었을지 생각해보세요. 단순한 건축물이 아니라 조선 시대 교육과 문화의 중심지였던 공간이 오늘까지 남아있다는 것 자체가 참 소중한 일입니다.

임진왜란과 한국전쟁을 거치며

광양향교가 겪은 역사를 따라가보면 우리 민족의 시련이 고스란히 드러나요. 임진왜란 때 향교는 불에 타 없어졌습니다. 이후 광해군 5년인 1613년에 광양현감과 지방 유림이 힘을 모아 대성전을 지으면서 점차적으로 건물들을 복구해나갔어요.

이후 여러 차례 수리가 있었지만, 한국전쟁 때에는 향교가 완전히 없어져버렸습니다. 얼마나 가슴 아픈 시간이었을까요.

1966년부터 시작된 복구 작업

한국전쟁 이후 향교는 무(無)에서 다시 시작해야 했어요. 1966년, 출입문인 풍화루를 돌기둥으로 대신하여 세운 것을 시작으로 건물을 다시 지었습니다. 그 이후로도 지속적인 복원 작업이 이루어져 왔어요.

현재 남아있는 건물로는 대성전, 명륜당, 풍화루, 동재, 서재 등이 있습니다. 각 건물은 자신의 역할을 지키면서 향교의 기능을 유지하고 있어요.

조선 향교의 독특한 배치

대부분의 조선 향교들은 명률당을 중심으로 앞쪽에 배움의 공간을 두고, 뒤쪽에 대성전 중심의 제사 공간을 배치하는 일반적인 형식을 따릅니다. 하지만 광양향교는 이런 형식과 다르게 자유롭게 배치되어 있어요. 이런 배치의 차이는 향교를 지을 당시의 지형이나 여러 가지 환경 요건들이 반영된 결과라고 해요.

그렇기 때문에 광양향교를 돌아보면 그 당시 건축주들이 맞닥뜨렸던 현실적인 고민들을 어느 정도 짐작할 수 있게 됩니다.