한 고승을 모시는 이름,
조앙사

김제시 만경읍 화포3길에는 이름 자체가 고유한 사찰이 있어요. 조앙사입니다. 이 이름은 무작정 붙은 게 아니에요.

전북지역의 고승으로 불교계 거목이던 진묵대사를 흠앙하는 뜻에서, 그분의 '조(祖)'자와 '흠앙'의 '앙(仰)'자를 따서 만들어진 이름이거든요. 진묵대사는 이곳이 태어난 곳이었습니다.

진묵대사를 기리는 사찰

조앙사는 1915년에 창건되었어요. 처음에는 대웅전 하나만 있는 작은 규모였지만, 그 이후 차근차근 모습을 갖춰나갔습니다. 요사를 짓고, 칠층석탑을 세웠고, 종각도 마련했어요.

특히 눈에 띄는 건 경내에 마련된 진묵조사전이라는 전각입니다. 여기에는 진묵대사를 모시는 것은 물론, 그분의 어머니와 누이의 영정까지 모시고 있어요. 이것만 봐도 이 절이 한 인물을 얼마나 깊이 존경하고 있었는지를 느낄 수 있습니다.

일제강점기, 희망의 신앙이 부어진 곳

조앙사의 역사에서 가장 주목할 시기는 일제강점기입니다. 이때 조앙사는 단순한 종교 시설이 아니었어요. 당시 이 절은 근대기 한국 불교의 중요한 거점이자, 대화교의 본산이었습니다.

대화교가 뭐냐면, 현세에서 고통받는 이들이 미래에는 희망을 밝혀줄 미륵불을 신앙하고 전파하는 운동이었어요. 일제의 압박 속에서 많은 사람들이 내세의 희망을 찾던 시대, 조앙사에서는 바로 그 신앙이 부어져 나가고 있었던 거죠.

포교당이 절 안에 있었고, 포교문·불화·불탑 같은 자료들이 남겨졌어요. 이것들은 단순한 종교 유물이 아닙니다. 근대기 한국 불교계가 얼마나 활발하게 활동했는지, 일제강점기라는 시대 속에서 신앙이 어떤 역할을 했는지를 보여주는 증거예요.

만경읍 조앙사에 이런 성보 문화재들이 남아있다는 것이 그 자체로 김제 지역 근대사의 기록인 셈입니다.

세워지고, 허물어지고, 다시 세워지기

조앙사는 1977년 새로운 변화를 맞이했어요. 그해 대웅전을 허물고 새로 지었습니다. 근대기 창건 이후 60년을 거치면서, 시대의 변화와 신앙의 변화에 맞춰 절도 몸을 바꿔가고 있었던 거죠.

이것이 살아있는 사찰의 모습이에요. 하나의 건축물이 아니라, 시간 속에서 계속 새로워지면서도 그 근본에 담긴 신앙은 지켜내가는 공간 말입니다.

이름에 담긴 존경과 시간 속에서도 지켜낸 신앙이 만나는 곳, 조앙사. 김제 여행, 계속할게요!

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