조선의 교육과 제사를 함께 품은 춘천향교

강원특별자치도 춘천시 교동, 삭주로 21번지에는 춘천향교가 자리하고 있어요. 공식 설명에 따르면 향교는 훌륭한 유학자를 제사하고 지방민의 유학교육과 교화를 위해 나라에서 지은 교육기관이라고 해요. 조선시대 지방 교육의 중심이었던 이 공간이 임진왜란과 한국전쟁이라는 두 번의 큰 시련을 지나 지금은 어떤 모습으로 남아 있는지, 건물 하나하나를 짚어가며 천천히 살펴볼게요.

향교란 어떤 곳일까요

향교는 말 그대로 훌륭한 유학자를 제사하고, 그 지역 사람들에게 유학을 가르치고 교화하기 위해 나라에서 세운 교육기관이에요. 조선시대에는 전국 곳곳에 이런 향교가 세워졌고, 춘천에도 그 가운데 하나로 춘천향교가 자리를 잡고 있었어요. 교육과 제사라는 두 가지 기능을 함께 지니고 있었다는 점이 향교의 가장 큰 특징이라고 할 수 있어요.

오늘날 전국에 남아 있는 향교들을 비교해보면, 지역마다 조금씩 다른 사연을 품고 있다는 것도 흥미로운 부분이에요.

춘천향교가 정확히 언제 처음 지어졌는지는 전해지지 않는다고 해요. 오래된 건물일수록 창건 연대가 명확하게 남아있지 않은 경우가 많은데, 춘천향교도 그런 사례 가운데 하나인 셈이에요. 다만 이후의 역사는 비교적 또렷하게 기록으로 남아 있어서, 지금의 모습이 어떻게 만들어졌는지는 어느 정도 따라가 볼 수 있어요.

창건 연대가 불확실하다는 사실 자체가, 그만큼 오래전부터 이 자리에 향교가 있어왔다는 증거이기도 해요.

향교가 있는 동네에는 '교동'이라는 지명이 흔히 붙는다고 하는데, 춘천향교가 자리한 곳도 공교롭게 교동이에요. 지역 교육기관이 동네 이름에 흔적을 남기는 경우가 전국적으로 적지 않다 보니, 교동이라는 이름과 향교가 함께 있는 모습이 낯설지 않게 느껴지기도 해요. 삭주로를 따라 교동 안쪽으로 들어가면 춘천향교를 만날 수 있고, 주소를 미리 확인해두면 길을 찾기가 한결 수월할 거예요.

임진왜란과 한국전쟁, 두 번의 소실과 재건

춘천향교는 창건 이후 평탄하게만 이어져 온 것은 아니에요. 임진왜란 때 건물이 불에 타는 아픔을 겪었고, 이후 선조 27년인 1594년에 다시 지어졌다고 해요. 전쟁이라는 큰 혼란 속에서도 비교적 이른 시기에 재건이 이루어졌다는 점에서, 지역 사회가 향교를 얼마나 중요하게 여겼는지 짐작해볼 수 있어요.

교육과 제사라는 기능을 끊기지 않게 이어가려 했던 노력이 느껴지는 대목이에요.

1594년 재건 이후에도 춘천향교는 여러 차례 수리를 거치며 모습을 유지해왔어요. 오래된 목조 건물 특성상 시간이 지나면 보수가 필요한 부분이 계속 생기기 마련인데, 그때그때 손을 보며 지금까지 이어져 온 셈이에요. 이런 꾸준한 관리가 있었기에 지금 우리가 춘천향교를 둘러볼 수 있는 것이기도 해요.

여러 세대에 걸쳐 건물을 돌보고 고쳐온 과정 자체가 하나의 역사라고 볼 수 있어요.

하지만 춘천향교는 한국전쟁 때 다시 한번 불에 타는 시련을 겪었어요. 이후 1960년에 이르러서야 복원이 이루어졌고, 그렇게 복원된 모습이 지금까지 이어지고 있다고 해요. 두 차례의 전쟁을 거치며 소실과 재건을 반복했다는 역사 자체가 춘천향교를 이해하는 데 중요한 열쇠가 되어줘요.

전쟁의 상처를 딛고 복원을 거듭해온 공간이라는 점을 염두에 두고 둘러보면 의미가 한층 깊게 다가올 거예요.

두 번의 소실과 재건을 거친 끝에 지금의 춘천향교에는 여러 건물이 함께 자리를 지키고 있어요. 어떤 건물들이 남아 있는지, 하나씩 둘러볼까요.

대성전부터 명륜당까지, 지금 남아있는 건물들

지금 춘천향교에 남아있는 건물은 대성전, 명륜당, 장수루, 동재와 서재, 동무와 서무, 그리고 내삼문이라고 해요. 여러 건물이 저마다 다른 역할을 맡아 향교라는 하나의 공간을 이루고 있는 셈이에요. 건물 하나하나를 살펴보면 향교가 어떻게 운영되었는지도 자연스럽게 알 수 있어요.

둘러보는 순서를 정해두지 않았다면, 내삼문을 지나 대성전과 명륜당을 차례로 살펴보는 방법을 추천해요.

그중 대성전은 사당으로, 공자를 비롯해 중국과 우리나라 유학자들의 위패를 모시고 있는 공간이에요. 제사라는 향교의 핵심 기능이 바로 이 대성전에서 이루어진다고 보면 돼요. 유학의 가르침을 전한 인물들을 한자리에 모셔두었다는 점에서, 향교 전체에서 가장 중심이 되는 건물이라고 할 수 있어요.

건물 안쪽을 둘러볼 때는 제사 공간이라는 점을 염두에 두고 조심스럽게 살펴보는 게 좋아요.

명륜당은 학생들이 모여 공부하던 강당이에요. 단순히 공부만 하는 공간이 아니라 교화의 원천이 되기도 했다고 하니, 지역 사람들에게 가르침을 전하는 실질적인 중심지 역할을 했던 셈이에요. 대성전이 제사를 담당했다면, 명륜당은 교육을 담당한 공간이라고 나누어 생각하면 이해하기 쉬워요.

동재와 서재는 학생들이 머물던 공간으로 함께 짝을 이루고 있다고 해요.

건물을 둘러보고 나면, 이 공간이 실제로 어떻게 운영되었는지도 궁금해지기 마련이에요. 조선시대와 지금, 춘천향교의 역할이 어떻게 달라졌는지 짚어볼게요.

조선시대의 향교 운영, 그리고 지금 남은 역할

조선시대 향교는 나라로부터 토지와 책, 노비 등을 지급받아 운영되었다고 해요. 지방 교육기관이면서도 국가의 지원을 받는 공적인 기관이었다는 뜻이기도 해요. 그만큼 향교는 개인이 세운 서당과는 다른, 국가 차원의 교육 시스템 안에 있던 공간이었다고 이해하면 돼요.

이런 지원 체계가 있었기에 향교가 전국적으로 꾸준히 운영될 수 있었던 것으로 보여요.

하지만 1894년 갑오개혁 이후로는 사정이 달라졌어요. 향교의 교육적 기능은 사라지고, 지금은 제사의 기능만 남아 있다고 해요. 한때 지역 교육의 중심이었던 공간이 시대가 바뀌면서 제사를 지내는 공간으로 역할이 좁혀진 셈인데, 그래도 그 기능만큼은 지금까지 꾸준히 이어지고 있다는 점이 눈에 띄어요.

교육기관에서 제례 공간으로 역할이 바뀐 과정을 알고 둘러보면 건물이 다르게 보일 수도 있어요.

춘천향교는 '수춘향약', '향중좌목', '향안' 같은 책들도 소장하고 있다고 해요. 이 책들은 이 지방의 향토사를 연구하는 데 귀중한 자료로 꼽힌다고 하니, 춘천향교가 단순히 옛 건물로만 남아있는 게 아니라 지역의 기록을 품고 있는 공간이기도 한 셈이에요. 교육 기능은 사라졌어도, 기록과 제사를 통해 향교의 존재 의미는 여전히 이어지고 있는 것 같아요.

역사와 기록이 함께 쌓여 있는 공간이라는 점이 춘천향교를 둘러보는 또 하나의 이유가 되어줄 거예요.

제사로만 남았다는 말이 아쉽게 들릴 수도 있지만, 그만큼 오래 이어온 자리라는 뜻이기도 해요. 교동 골목을 걷다 춘천향교에 들러 조용히 그 역사를 느껴보세요 🙂

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