고려 초기의 거구 석불을 품은 용담사,
아산 평촌리 석조약사여래입상

충청남도 아산시 송악면, 용담사 경내에는 한 구의 거대한 석불이 자리하고 있어요. 아산 평촌리 석조약사여래입상입니다. 이 불상은 그저 크기만으로 눈길을 사로잡는 게 아니에요.

고려 초기의 대표적인 장륙불상(1장 6척의 거구)으로, 한 세기의 미술사적 변화가 그 몸에 담겨 있는 작품이거든요. 통일신라 양식과 고려 양식이 혼재된 과도기적 특징이 오늘날까지 전하는 귀한 증거인 셈이에요.

통일신라와 고려 양식의 교차점

이 석불은 화강암을 다듬어 만든 고려 초기의 작품이에요. 시대가 바뀌는 순간, 예술도 함께 변합니다. 이 불상은 바로 그 변화의 중간 지점에 선 모습을 보여주고 있습니다.

통일신라 양식과 고려 양식이 섞여 있다는 것은, 이 불상이 두 시대의 미술 전통이 어떻게 만나고 변해갔는지를 직접 보여주는 문화유산이라는 뜻이에요. 단순한 종교 유물을 넘어, 미술사의 한 페이지가 조각된 것이라고 할 수 있습니다.

이 불상의 비례가 독특해요. 상체가 짧고 하체가 긴 다소 불균형적인 모습인데, 이것이 결점으로 보이지 않는 이유가 있습니다. 얼굴과 옷 주름에 드러나는 뛰어난 조각 솜씨 때문이에요.

단아한 얼굴, 맵시 있는 이목구비, 잔잔한 미소—이 모든 것이 고려 초기 불상 양식의 독특한 특징을 잘 보여주고 있어요. 체구는 직사각형이면서 평면적이지만, 손과 팔, 어깨와 다리의 형태는 능숙하게 표현되어 있습니다. 옷 주름을 묘사한 솜씨는 유려하고, 선이 구불거리면서도 기하학적인 좌우대칭을 정교하게 지키고 있어요.

이 불상이 들고 있는 것을 보시나요? 두 손을 가슴 앞에 모아 약합(약 그릇)을 들고 있는 모습이에요. 약사여래는 중생들이 앓고 있는 심신의 온갖 병마를 없애주는 자비로운 부처님을 뜻합니다.

약을 그릇에 담듯 그 자비가 모든 이에게 흘러내린다는 의미를 담고 있는 거예요. 고려 초기 장인이 조각한 이 약합의 형태, 손가락의 섬세한 표현, 약사여래의 자비로운 시선까지—이 모든 것이 함께 어우러져 오늘날까지 용담사에서 많은 방문객들이 경의를 표하는 대상이 되고 있습니다.

천 년 가까운 시간 동안 약사여래의 자비로운 약합을 들고 있던 이 석불을 앞에서 보고 있노라면, 시간이 얼마나 깊은지를 느낍니다. 아산의 문화유산, 계속 찾아보겠습니다.

더 보이는 사진 3장