군산 은적사,
백제부터 이어온 1400년 역사를 품은 사찰
613년 원광법사 창건, 석가여래 삼존상이 지키는 전북의 오래된 절
군산 소룡동 설림산 기슭에 조용히 자리 잡은 절이 하나 있어요. 은적사라는 곳인데, 이 절은 전라북도에 있는 사찰 가운데 가장 오래된 백제 시대 사찰이라고 해요. 1400년이 넘는 시간 동안 여러 차례의 중창을 거쳐오면서도 그 역사를 지켜온 모습이 참 인상적이라서, 이곳의 이야기를 정리해봤어요.
종교를 떠나 우리 역사와 문화를 만나보는 시간이 될 거 같아요.
원광법사가 613년에 세운 백제의 오래된 절
은적사는 613년 신라 원광 법사에 의해 창건된 것으로 전해진다고 해요. 그 당시에는 천방사, 선림사 등으로도 불렸다고 하니, 시간이 흐르면서 여러 이름으로 불려온 절인 셈이에요. 현재는 대한불교 조계종 제17교구 본사인 금산사의 말사로 있다고 하니, 지역 불교 신앙의 중심 절들과 함께 이어져 있는 것 같아요.
한 번 지어진 절이 1400년을 버티기는 쉽지 않은 일이에요. 은적사도 그 시간 동안 여러 차례 위기를 맞이했고, 그때마다 중창과 중건을 거쳤다고 해요. 952년 고려 광종 때 정진 국사가 중창했고, 1373년 공민왕 때 고승 나옹이 2차 중창을 했으며, 1781년 정조 때 보경 선사가 중건했다고 하니, 각 시대마다 누군가는 이 절의 역사를 이어가려 했던 거네요.
1629년 수종 화상이 조성한 석가여래 삼존상
은적사 대웅전에 봉안된 석가여래 삼존상은 1629년 수종 화상이 조성한 대형 목불 좌상이라고 해요. 이 불상은 조선 후기 불상의 특징을 잘 보여주는 것으로 평가받아서, 현재 전라북도 유형 문화재로 지정되어 있다고 하니, 단순한 종교 유물을 넘어 우리 문화의 귀중한 자산이라고 할 수 있을 것 같아요.
이 삼존상의 구성을 보면, 석가여래를 중심으로 협시보살인 문수보살과 보현보살이 좌우에서 모시고 있다고 해요. 신체 비례가 뛰어나고 법의의 주름 표현이 아름답다는 평가를 받는 만큼, 조각 기법의 세밀함과 정성이 담긴 작품이라고 볼 수 있을 것 같아요. 금산사 인근의 절에서 옮겨왔다고 전해지는데, 그것도 이 불상이 얼마나 소중히 여겨져 왔는지를 보여주는 일화라고 생각해요.
1985년부터 시작된 대규모 중창, 현재의 은적사
현재 은적사의 모습을 갖춘 것은 비교적 최근이라고 할 수 있어요. 1937년 허옹 선사가 중건한 이후, 1985년부터 1995년 사이에 대규모 중창 불사가 이루어지면서 현재의 대웅전과 극락전 등 전각들이 새로 지어졌다고 해요. 600년 가까운 역사를 이어온 절이 현대에 와서도 계속 새로워지고 있다는 것이 흥미로워요.
오랜 시간 많은 변화를 겪으면서도 은적사가 지켜온 것은 역사와 신앙이라고 생각해요. 백제 시대부터 이어진 창건의 내력, 여러 고승들의 손을 거친 중창의 역사, 그리고 조선 후기의 정교한 불상—이 모든 것들이 한 곳에 모여 있는 공간이라고 할 수 있을 것 같아요.
찾아가기 전 알아두면 좋은 정보
은적사는 전북특별자치도 군산시 설림3길 49, 소룡동에 자리하고 있어요. 설림산 기슭이라는 위치 자체가 절의 분위기를 한껏 드러낸다고 생각해요. 다만 이번 자료에서는 별도의 이용요금, 시설 이용시간, 휴무일 정보는 확인되지 않았어요.
방문을 계획하신다면 미리 연락해서 현황을 확인해보시는 게 좋을 것 같아요.
군산 지역은 은적사 외에도 여러 역사적·문화적 유산들이 산재해 있는 곳이에요. 종교를 떠나 우리 문화의 층을 만나보는 일정으로 계획해보시는 것도 좋은 방법이 될 것 같아요. 설림산 자연을 함께 감상하면서 절을 둘러보면, 시간이 흐르는 것을 잊게 될 정도로 고요한 경험이 될 거라 생각해요.
1400년의 세월을 견디어낸 절의 손길이 느껴져요. 설림산 아래서 먼 역사를 만나보세요.
