논산 노성궐리사,
전국에 둘만 남은 공자 영당

충청남도 논산시 노성면에는 공자의 영정을 모신 특별한 공간이 있어요. 바로 노성궐리사인데요, 이름에서부터 공자와의 깊은 인연이 느껴지는 곳이에요. 조선 시대 한 유학자의 못다 이룬 뜻이 제자들의 손을 거쳐 완성되고, 이후 여러 왕대를 지나 지금의 모습에 이르렀다고 하니 그 사연을 하나씩 따라가 볼게요.

궐리사, 그 이름에 담긴 뜻

노성궐리사라는 이름은 공자가 태어나고 자란 마을인 궐리촌에서 유래했다고 해요. 궐리촌은 공자가 나고 자란 고향 마을로 알려진 지명인데, 그 이름을 그대로 가져와 사당의 이름으로 삼은 거예요. 지명 하나를 그대로 옮겨왔다는 사실만으로도 이곳이 공자를 기리기 위해 세워진 공간이라는 걸 짐작할 수 있어요.

이름을 알고 나면 노성궐리사를 둘러보는 마음가짐도 조금 달라질 것 같아요.

노성궐리사는 공자의 영정을 봉안한 영당이에요. 영당이란 초상화나 영정을 모셔두고 그 인물을 기리는 공간을 뜻하는데, 이곳에서는 공자의 모습을 담은 영정을 모시고 있다고 해요. 유교를 국가의 중심 이념으로 삼았던 조선 시대에는 공자를 기리는 공간이 여러 지역에 세워졌는데, 노성궐리사도 그런 흐름 속에서 만들어진 곳이라고 볼 수 있어요.

지역 유림들에게는 학문과 정신의 구심점 같은 역할을 했을 것으로 짐작해볼 수 있어요.

궐리사라는 이름을 가진 사당은 이곳 논산 말고도 여러 지역에 있었다고 해요. 조선 후기 유학자들 사이에서 공자를 기리려는 마음이 각지에서 표현되었다는 뜻일 텐데, 그만큼 유교 문화가 지역 사회 곳곳에 뿌리내리고 있었다는 것도 함께 짐작해볼 수 있어요. 다음 이야기에서는 이곳 노성궐리사가 구체적으로 어떤 과정을 거쳐 세워지게 되었는지 조금 더 자세히 살펴볼게요.

이름 하나에도 공자를 향한 마음이 고스란히 담겨 있어요

우암 송시열이 품었던 뜻

노성궐리사의 시작은 숙종 13년, 그러니까 1687년으로 거슬러 올라가요. 이때 조선 후기를 대표하는 성리학자인 우암 송시열이 이곳에 궐리사를 세우려는 뜻을 품었다고 해요. 송시열은 당대 유학계를 대표하는 인물로 널리 알려져 있는데, 그런 인물이 직접 궐리사를 세우려 했다는 사실만으로도 이 자리가 지닌 무게감이 느껴져요.

학문적으로도 상징적으로도 의미가 큰 시도였을 거예요.

하지만 송시열은 뜻을 이루지 못한 채 그로부터 2년 뒤에 세상을 떠났다고 해요. 사당을 세우겠다는 계획을 품은 지 얼마 지나지 않아 생을 마감한 셈이니, 스승의 못다 이룬 뜻이 그대로 남겨진 상황이었던 거예요. 그렇게 멈춰 있던 계획을 다시 움직이게 한 건 다름 아닌 그의 제자들이었어요.

숙종 42년인 1716년, 권상하와 김만준, 이건명 등 송시열의 제자들이 스승의 뜻을 이어받아 궐리사를 세웠다고 해요. 지금의 위치에서 서쪽 방향에 있는 노성산 아래 자리에 처음 사당을 세웠고, 그다음 해에 공자의 영정을 봉안했다고 전해져요. 스승이 뜻을 이루지 못하고 세상을 떠난 뒤에도 제자들이 그 마음을 잊지 않고 끝내 완성해냈다는 이야기가 인상 깊게 다가와요.

스승과 제자의 관계가 어떤 의미였는지를 잘 보여주는 대목이기도 해요.

왕조를 거치며 자리를 옮기다

노성궐리사는 세워진 이후에도 여러 차례 변화를 겪었어요. 정조 15년인 1791년에는 송조 5현을 함께 봉안했다고 해요. 송조 5현이란 중국 송나라 시기를 대표하는 유학자 다섯 분을 가리키는데, 공자뿐 아니라 이분들까지 함께 모시면서 사당이 지닌 의미가 한층 더 깊어졌다고 볼 수 있어요.

이후 순조 5년인 1805년에는 관찰사 박윤수가 궐리사를 지금 있는 자리로 옮겼다고 해요. 처음 세워졌던 노성산 아래에서 지금의 위치로 자리를 옮긴 것인데, 이 과정을 거쳐 오늘날 우리가 찾아갈 수 있는 노성궐리사의 모습이 갖춰진 셈이에요. 자리를 옮기면서도 공자를 기리는 마음만큼은 그대로 이어졌다고 볼 수 있겠죠.

숙종 대에 뜻이 시작되어 정조, 순조 대를 거치며 지금의 모습으로 이어져 온 노성궐리사예요. 조선 후기 여러 왕대에 걸쳐 꾸준히 관심을 받고 정비되어 왔다는 점에서, 이 사당이 한때 세워졌다 잊힌 곳이 아니라 오랜 시간 이어져 온 공간이라는 걸 알 수 있어요. 이런 흐름을 알고 둘러보면 같은 건물이라도 다르게 다가올 것 같아요.

지금 남아있는 영당의 모습

지금 노성궐리사에 있는 영당은 앞면 3칸, 옆면 3칸 규모로 되어 있어요. 지붕은 옆면에서 볼 때 사람 인(人) 자 모양을 한 맞배지붕으로 꾸며져 있다고 해요. 맞배지붕은 한옥에서 흔히 볼 수 있는 지붕 형태 가운데 하나로, 옆에서 보면 사람 인 자처럼 보이는 소박하면서도 단정한 인상을 주는 구조예요.

화려하지 않지만 단정한 모습이 오히려 이곳의 성격과 잘 어울리는 것 같아요.

흥미로운 점은 궐리사라는 이름을 가진 사당이 이곳 논산 말고도 강릉, 제천, 화성에도 있었다는 사실이에요. 그런데 지금까지 남아 있는 곳은 이곳 노성궐리사와 화성의 궐리사, 단 두 곳뿐이라고 해요. 전국에 여러 곳 있었던 궐리사 가운데 지금까지 자리를 지키고 있는 곳이 흔치 않다는 점에서, 노성궐리사가 지닌 가치를 다시 한번 생각하게 돼요.

충청남도 논산시 노성면 교촌길 35에 자리한 노성궐리사예요. 노성면 일대는 조선 시대 유교 문화와 관련된 이야기가 곳곳에 남아 있는 동네로 알려져 있는데, 궐리사를 둘러본 뒤 주변을 천천히 걸어보는 것도 좋은 방법이에요. 자동차로 찾아간다면 주차 공간도 마련되어 있으니 크게 부담 갖지 않아도 돼요.

공자를 기리는 공간의 의미를 되새기며 천천히 걸음을 옮겨보세요.

조선의 여러 왕대를 거쳐 지금까지 자리를 지켜온 노성궐리사, 그 긴 시간의 흔적을 직접 걸으며 느껴보세요 😊

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